Tom Kristensen, alias "Monsieur Le Mans", n'était pas né quand disparut Woolf Barnato, alias "Monsieur 100 %". Retour sur la vie d'un héro de l'entre-deux-guerres...

Né en 1887, Woolf Barnato hérite très tôt de l’immense fortune léguée par son père, exploitant d’une mine de diamant en Afrique du Sud. Boxeur, golfeur et joueur de cricket, l’Anglais s’adonne à de multiples loisirs avec ferveur et s’enflamme pour les belles voitures. C’est cette passion qui le pousse à venir au secours de son ami Walter Owen Bentley proche du dépôt de bilan.

Sportif de haut niveau et actionnaire majoritaire de Bentley… Ne reste plus qu’à enfiler le casque ! En 1928, c’est logiquement qu’il se dirige vers Le Mans où Bentley cumule déjà deux victoires. Coup d’essais, coup de maître : avec son riche ami Rubin, débutant lui aussi, il tient tête jusqu'au bout à la puissante Stutz avec se vieillissante 4,5 litres.

Cette bonne fortune le poursuit en 1929 quand il s’impose avec Henry Birkin au volant d’une toute nouvelle Speed Six, puis en 1930 aux côtés d’un autre partenaire, Glen Kidson, avec qui il améliore son propre record (2 930 km) à l'issue d'un duel terrible avec la Mercedes de Caracciola. Ce n’est plus un coup de maître mais un coup du chapeau ! Woolf Barnato ne reviendra jamais au Mans. Il reste le seul à avoir gagné trois fois l’épreuve en autant de participations. Il est décédé en 1948 et fut conduit à sa dernière demeure par une Bentley de la grande époque.