24h Le Mans
En 1976, les Etats-Unis célèbrent le bicentenaire de leur Déclaration d’indépendance. Rédigée par Thomas Jefferson, elle proclama la sécession des treize colonies britannique implantées en Amérique du Nord.
En 1976, les Etats-Unis célèbrent le bicentenaire de leur Déclaration d’indépendance. Rédigée par Thomas Jefferson, elle proclama la sécession des treize colonies britannique implantées en Amérique du Nord. Ce texte fondateur a également un gros impact dans les élites intellectuelles françaises, avant qu’une alliance officielle ne soit instaurée entre les deux pays en 1778, notamment à la suite des diverses missions menées par La Fayette pendant la Guerre d’Indépendance, qui lui valent de prestigieuses distinctions des deux côtés de l'Atlantique : citoyen d’honneur des Etats-Unis en 1781 et Maréchal de France en 1782.
Deux coupés venus de la Nascar Winston Cup (aujourd’hui Nascar Sprint Cup Series) sont venus dans la Sarthe en 1976 pour saluer à leur manière cette grande page d’histoire. La Dodge Charger de Hershel et Doug McGriff et la Ford Torino de Dick Brooks-Dick Hutcherson-Marcel Mignot ont ainsi fait résonner leur gros moteur V8 de sept litres sur le circuit des 24 Heures. Les deux voitures ont été contraintes à l’abandon, mais l’essentiel est ailleurs : non seulement dans l’histoire commune franco-américaine pendant la Guerre d’Indépendance, mais aussi sur la fascination qu’ont toujours exercé les 24 Heures du Mans sur les concurrents d’outre-Atlantique. Devenues depuis quelques années des habituées de Le Mans Classic, la Charger et la Torino n’ont pas davantage perdu leur pouvoir de séduction.
En 2011 et 2012, deux pilotes Nascar Sprint Cup, Michael Waltrip et Brian Vickers, ont disputé les 24 Heures du Mans en catégorie LM GTE sur Ferrari. En 2013, Jim France, fondateur du Grand Am (l’autre série d’endurance américaine dont la fusion avec l’American Le Mans Series a abouti en 2014 à la naissance du Tudor United SportsCar Championship), est venu donner le départ de l’édition du 90e anniversaire des 24 Heures du Mans, tandis que Pierre Fillon, Président de l’Automobile Club de l’Ouest, s’est rendu en Floride en janvier dernier pour lancer les 24 Heures de Daytona 2014… D’autres grands champions Nascar et non des moindres, comme Jeff Gordon et Jimmie Johnson (dix titres à eux deux), n’ont pas caché leur intérêt pour les 24 Heures du Mans. Autant de signes indiquant que l’histoire entre la Nascar et la Sarthe peut encore nous réserver d’autres belles surprises à l’avenir...
