Pour Paul Newman (1925-2008), la passion du sport automobile est venue à la quarantaine, lorsqu'il joue le rôle du pilote Frank Capua dans le film "Virages" (titre anglais : "Winning"), tourné lors de l'édition 1968 des 500 miles d'Indianapolis. Commence alors une carrière parallèle de pilote qui culmine avec la deuxième place des 24 Heures du Mans 1979 (sur Porsche 935, avec Dick Barbour et Rolf Stommelen). Pour Jean-Louis Trintignant, c'est une histoire de famille. Le comédien n'est autre que le neveu de Maurice Trintignant (1917-2005), premier pilote français vainqueur en Formule 1 (Grand Prix de Monaco 1955 et 1958) et victorieux des 24 Heures du Mans sur Ferrari en 1954. Lorsque Jean-Louis interprète le rôle du coureur automobile Jean-Louis Duroc dans le film "Un homme et une femme" (1966), le cinéaste Claude Lelouch confie qu'il s'est aussi inspiré de l'oncle Maurice pour créer ce personnage.

Comme Paul Newman en 1979, Jean-Louis Trintignant est engagé en 1980 sur une Porsche 935. Une version K3, conçue par les frères Kremer et victorieuse en 1979. Comme l'année précédente, il pleut sur la Sarthe et la pression médiatique est énorme autour du comédien. Le trio qu'il forme avec Anny-Charlotte Verney et Xavier Lapeyre s'installe solidement dans le top 10 à partir de la mi-course. Mais le dimanche, peu après huit heures du matin, Jean-Louis Trintignant est victime d'un déchappage de son pneu arrière gauche dans les Hunaudières, il tape le rail mais parvient à ramener jusqu'à son stand sa 935 K3 éclopée (roue arrière gauche arrachée et train avant faussé). Après réparation, la Porsche jaune reprend la piste mais abandonne à la 17e heure sur un problème de boîte de vitesses. Jean-Louis Trintignant ne reviendra plus aux 24 Heures du Mans, tout comme Paul Newman. Mais ce dernier se reconvertit en propriétaire d'écurie en 1983, lors de la naissance de l'équipe Newman-Haas. Celle-ci remporte pas moins de huit titres (dont quatre pour le Manceau Sébastien Bourdais) et plus de cent victoires dans les séries américaines de monoplaces IndyCar et Champ Car.

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Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 14 & DIMANCHE 15 JUIN 1980, COURSE. A l'instar de Paul Newman l'année précédente, Jean-Louis Trintignant et ses équipiers ont affronté une météo pluvieuse en course.