24h Le Mans
Seize ans après la deuxième place au général de son ancien équipier et rival Sébastien Loeb, Sébastien Ogier sera en 2022 le cinquième champion du monde des rallyes (WRC) à s’aligner aux 24 Heures du Mans. Après huit sacres sur les routes, il peaufine actuellement sa préparation en disputant les deux premières manches du Championnat du Monde d’Endurance FIA, avant de rejoindre une prestigieuse lignée dans la Sarthe en juin prochain.
Après avoir essayé la Toyota GR010 Hybrid lors du Rookie Test de Bahreïn qui a suivi la dernière manche Championnat du Monde d’Endurance FIA 2021, Sébastien Ogier prépare ses premières 24 Heures du Mans en LMP2, au volant de l’Oreca 07 n°1 de Richard Mille Racing Team partagée avec Lilou Wadoux et Charles Milesi (vainqueur de cette catégorie aux 24 Heures 2021 chez Team WRT).
Il dispute ainsi les deux premières manches du Championnat du monde d’endurance FIA, qui plus est sur deux ce ses circuits les plus exigeants : Sebring (le 18 mars dernier) et Spa-Francorchamps (le 7 mai prochain), véritables référence en vue d’une préparation optimale pour les 24 Heures. « C'est un petit peu ma vision des choses aussi, confirme l’octuple champion WRC. Ces deux premières courses sont là pour être le mieux préparé pour Le Mans mais celles-ci vont passer très vite. Je l'ai déjà vu à Sebring : heureusement, il y a eu le Prologue où on a fait des kilomètres, mais c'est vrai qu'une fois que la semaine de course commence on ne roule plus tant que ça, à part en course finalement. Ça n'a pas été une performance fantastique pour nous à Sebring (onzième de la catégorie LMP2, ndlr), mais je pense que le plus important, c'est d'avoir roulé et assimilé déjà pas mal de choses sur le format de la course, la gestion du trafic et de plein de procédures qu'il faut pratiquer et qui deviennent ensuite un peu automatiques, je pense. Donc au-delà du résultat général, Sebring a été malgré tout une bonne expérience. Pour Spa-Francorchamps, il y a encore une séance d'essais prévue pour le team afin de s'y préparer. Malheureusement, je ne pourrai pas y participer mais mes deux coéquipiers vont rouler encore pendant deux jours et j'espère que le team va mettre le doigt sur des réglages qui nous permettront d'être plus performants dès Spa. Pour ma part, il va y avoir de la préparation physique et je vais essayer de faire un peu de simulateur pour me préparer un minimum. »
En juin prochain, il écrira dans la Sarthe un nouveau chapitre de l’histoire des champions du monde des rallyes, qui a commencé voici plus d’un demi-siècle… avant même que ne soit décerné le premier titre WRC des pilotes.
Dans ce palmarès croisé entre 24 Heures du Mans et WRC, Bjorn Waldegaard occupe une place très particulière. Il est le premier champion du monde des rallyes vu dans la Sarthe… alors que ce titre n’existait pas encore. L’unique apparition du Suédois aux 24 Heures remonte en effet à 1971, sur une Porsche 911 S partagée avec le Suisse Bernard Chenevière. Leur voiture était engagée par Jean Sage, qui compte lui-même trois participations aux 24 Heures avant de devenir Directeur sportif de l’écurie Renault F1 de 1977 à 1985 puis collectionneur avisé de Ferrari. Qualifiée 34e, la 911 S n°36 termine treizième. Quand le titre de champion du monde des pilotes de rallye est créé en 1979, Bjorn Waldegaard est le premier pilote à le remporter. Disparu en 2014 à l’âge de 70 ans, il comptait seize victoires en Championnat du monde des Rallyes, conquises entre 1974 et 1990.
En 1980, Walter Röhrl succède à Bjorn Waldeggard et remporte le premier de ses deux titres mondiaux en WRC. L’année suivante, il découvre Le Mans en tant que pilote d’usine Porsche. En 1981, il termine ses premières 24 Heures dans le top 10 (7e) au volant d’une 924 GTP d’usine. Le pilote allemand ne revient dans la Sarthe qu’en 1993, toujours sur Porsche, mais est cette fois contraint à l’abandon. Les coéquipiers de Walter Röhrl au fil de ces deux participations sont tous d’anciens vainqueurs des 24 Heures : Jürgen Barth en 1981 (vainqueur en 1977), puis Hans Joachim Stuck et Hurley Haywood en 1993, respectivement victorieux en 1986-87 et 1977-83-94. Deux fois titré (en 1980 et 82), Walter Rörhl a remporté quatorze victoires en WRC de 1975 à 1985.
Plus jeune pilote titré (à 27 ans) en WRC, Colin McRae (1968-2007) en détient également le record de victoires en 2004, l’année de son unique participation aux 24 Heures du Mans. L’Ecossais est associé au Britannique Darren Turner et au Suédois Rickard Rydell sur une Ferrari 550 Maranello engagée par Prodrive Racing. Une manière de retour aux sources pour Colin McRae : il avait remporté son titre mondial au volant d’une Subaru, dont Prodrive était le représentant officiel en WRC et pour qui il avait piloté de 1993 à 1998. Le trio de la Ferrari n°65 termine dans le top 10 du classement général et troisième de sa catégorie, seulement précédé par les deux Corvette d’usine qui signent un doublé. Fils et frère de rallymen (son père Jimmy et son jeune frère Alister ont tous les deux été champions de Grande-Bretagne), Colin McRae a été titré en 1995 et remporté 25 victoires en WRC.
Si la venue de Colin McRae a été l’un des grands centres d’intérêt des 24 Heures 2004, celle de Sébastien Loeb pour les deux éditions suivantes n’a pas manqué de susciter un bel engouement populaire auprès du public français. Une histoire de pilote, mais aussi de propriétaire d’écurie, à suivre dans le prochain chapitre de cette série…
PHOTOS DE HAUT EN BAS - SEBRING INTERNATIONAL RACEWAY (FLORIDE, ETATS-UNIS), 1000 MILES DE SEBRING, 16-18 MARS 2022 : Sébastien Ogier et l'Oreca 01 rouge de Richard Mille Racing Team (n°1) qu'il partage avec Lilou Wadoux et Charles Milési (DDPI Images / Richard Mille Racing Team) - LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS 1971 ET 1981 (D.R. / Archives ACO) : Les deux premiers pilotes titrés en WRC Bjorn Waldegaard et Walter Röhrl ont en commun d'avoir découvert les 24 Heures sur Porsche : le premier sur 911 (n°36), le second sur 924 (n°1).
