24h Le Mans
16 ans, trois mois et 25 jours. C’est l’âge exact qu’aura l’Américain Josh Pierson à l’heure du départ des 24 Heures du Mans 2022. Un record de précocité qui n’effraye pas le jeune prodige.
« Participer à cet événement et faire partie de l'histoire à un si jeune âge est quelque chose de spécial, mais je pense que je suis prêt. » Prêt, Joshua Pierson l’est certainement. Son début de saison tonitruant pour United Autosports USA, marqué par deux victoires en Asian Le Mans Series et une en catégorie LMP2 à l’occasion des 1000 miles de Sebring, fait - presque - oublier son âge.
Le natif de Portland est loin de manquer de confiance. Son assurance est le fruit d'une formation déjà longue. « Lors des journées d’essais, je suis toujours prudent et j’y vais très progressivement, et de toute manière, je ne vais pas être le plus rapide tout de suite. Commencer tout petit (il s’est assis dans un karting à l’âge de deux ans, ndlr) et enchaîner les expériences rapidement m’a permis de construire cette confiance petit à petit, mais sur pas mal d'années. »
L’expérience est primordiale en endurance, c’est un fait. Cependant, figurer au départ de si bonne heure apporte son lot d’avantages, à condition d’écouter ses pairs. « C’est certain, arriver si jeune peut aider à condition d'être ouvert aux conseils. J’ai deux coéquipiers très capés (Alex Lynn et Oliver Jarvis, ndlr), et ils me partagent beaucoup d’astuces et d’informations. Il est possible d’atteindre un très haut niveau ainsi. » Paul Di Resta, pilote de réserve, tient une place importante dans cette phase d’apprentissage. « Il joue le rôle d’un mentor » confie Joshua Pierson.
Le record de précocité aux 24 Heures du Mans ne passe pas inaperçu mais cela ne semble pas lui ajouter une pression supplémentaire, au contraire. « Ma participation attire beaucoup l’attention, mais c’est aussi grâce au record. Cela m’enlève beaucoup de pression, en réalité. Les gens n’ont pas trop d’attentes quant au résultat. Si je n’y arrive pas, ils diront que j’apprends et que je suis encore jeune, mais seront très surpris et enthousiastes si je fais une bonne course. Je pense que c’est une grande chance dans les deux cas et c’est pourquoi cela ne me préoccupe pas trop. »
Lors de sa première expérience au volant d’une LMP2 en 2021, Joshua Pierson avait « accompli un rêve ». Un an plus tard à peine, un autre est sur le point de se réaliser : « Participer aux 24 heures du Mans est une autre marche de gravie. Il y a beaucoup d'autres choses que je voudrais faire dans ma carrière, mais j'ai le temps ». À n’en pas douter, il abordera la course avec beaucoup de maturité, même s’il y a « tant de choses qui rendent la course si unique. Je ne peux pas en isoler un seul aspect que j’appréhende » ajoute-t-il.
Lors de la Journée test, Josh Pierson a bouclé 41 tours à bord de l'Oreca 07 #23, qui a terminé la Journée Test en 8e position au général, et 3e en catégorie LMP2. Des débuts en Sarthe prometteurs pour la formation américaine.
