La première Jaguar à refouler le sol sarthois est la XJR5 engagée par Bob Tilius et son équipe, le Group 44 Racing, en 1984. Puis Jaguar se tourne vers un homme, Tom Walkinshaw, qui est le symbole du retour de la marque en Endurance. À l’époque, ce dernier a d’étroites relations avec le «chat». Il a en effet remporté les 24 Heures de Spa en 1984, s’adjugeant la même année le titre pilote du Championnat d’Europe avec une Jaguar XJS.

A mi-saison 1985, le TWR (Tom Walkinshaw Racing), chargé de dessiner et de préparer une Groupe C, fait courir pour la première fois une Jaguar (XJR 6) en Championnat du Monde. Les résultats vont alors très vite s’enchainer car l’association Walkinshaw / Jaguar fait merveille si bien que dés 1987, la marque décroche ses deux premiers titres de champion du monde : celui de pilote pour Raul Boesel (XJR 7) et celui d’équipe. S’enchaîneront alors deux autres doublés pilote / équipe en 1988 (Martin Brundle, Jaguar XJR9) et en 1991 (Teo Fabi, Jaguar XJR-14).

Du côté des 24 Heures du Mans, la classique mancelle résiste longtemps à l’assaut de Jaguar avant de finalement céder en 1988 avec la victoire de Wallace, Dumfries, Lammers. On se souvient particulièrement de cette édition avec la bataille acharnée entre les Jaguar XJR 9 et les Porsche 962 C officielles. Deux ans plus tard, Jaguar gagne de nouveau avec Brundle, Nielsen, Cobb sur une XJR-12. Toujours en 1990, la marque de Coventry remporte les 24 Heures de Daytona avec le même équipage. 

La vidéo ci-dessous retrace l’épopée Jaguar en Endurance dans les années 80 et 90. Au programme, des archives des courses du Championnat du Monde de Sport Prototypes (1986-1990), du Championnat du Monde de Voitures de Sport (1991) ainsi que des images des deux victoires au Mans. Après la période prototypes, le film se termine avec la Jaguar XJ220 de 1993 qui marquait le retour de la catégorie GT aux 24 Heures du Mans. Une dernière touche finale avant que la marque britannique ne s’oriente vers la Formule 1 sans véritable succès. 

David Bristol / ACO

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Vidéo You Tube – Jaguar Heritage