Photo : D.R. - COLLECTION PRIVEE GILLES BOYER

 

Plusieurs anciens vainqueurs des 24 Heures du Mans avaient fait le déplacement en Floride : Andy Wallace (vainqueur au Mans en 1988, il remportera le Groupe E, réservé aux voitures des années 2000), Gijs van Lennep, Jürgen Barth, Hurley Haywood ou encore Jochen Mass. Vainqueur dans la Sarthe en 1989, ce dernier avait pour équipier le gentleman-driver français Gilles Boyer, habitué de Le Mans Classic et fin connaisseur des Porsche historiques, qui raconte de l’intérieur à la première personne ce premier week-end dédié à l’histoire des 24 Heures de Daytona.

Gilles Boyer : « Notre arrivée sur l'aéroport de Daytona via Atlanta a été sans encombre, pour se retrouver avec nos amis pilotes et organisateurs sur place dès le mercredi. Je retrouve la belle RS IROC aux couleurs Gulf que j'avais laissé à Savannah deux semaines plus tôt avec deux podiums à mon actif. Mais cette fois-ci avec le nom de Jochen Mass associé au miens sur les portières... Vous ne pouvez vous imaginer quel sentiment de joie et de plaisir que cela représente ! L'année dernière sur les courses du Historic Sporstscar Racing avec la 2.8 RSR baptisée « Blackie » par les Américains, mon épouse Olivia et moi-même avons eu la chance de partager le week-end dans l’équipe Heritage avec Jochen et son épouse Bettina... Et le courant est tout de suite passé ; alors imaginez non seulement de se retrouver sur la piste cette année, sur la même auto, avec les compliments de George, qui de son côté nous a laissé la Porsche pour courir sur la Ferrari Daytona en équipage avec Mauro Borella et Arturo Merzario. Que du bonheur ! Les premières séances d'essais se présentent plutôt bien. De mon coté je réalise un cinquième temps en 2’04’’38 et Jochen le quatrième en 2’03’’87. Cela s'annonce de bon augure pour notre groupe comprenant plus d'une trentaine de voitures. Devant nous, trois Porsche RSR et une Mustang GT 5800. En soirée nous nous retrouvons tous ensemble avec l’équipe, les pilotes, une partie de l'organisation, nos amis français inscrit chez Heritage (Frank Ravé & François Mauries en Porsche RS 3 L) et suisses (Yves et Philippe Scemama, toujours sur Porsche). Une belle fête... et le décalage horaire n'est même pas venu nous rappeler à l'ordre !! Le lendemain au programme, une séance de jour et une de nuit qui constitue pour beaucoup d'entre nous une grande première. Nous profitons de cette journée pour passer voir les équipages et surtout nos amis, tel Jean-Marc Bachelier et Eric Vincenot, Jean-Paul Pagny et Eric Mouez sur Porsche 993 RSR, Jean-Marc Gounon et son fils Jules sur Chevrolet Corvette 8300, ainsi que bien d'autres équipages venus du monde entier ! Plus de 140 voitures inscrites, c'est un beau démarrage pour une première, avec en moyenne entre un et trois pilotes... ce qui nous fait près de 300 concurrents au briefing ! Mais à l'issue de la séance qualificative, Jochen Mass me fait part de son inquiétude sur la RS IROC Gulf : au-delà de 6 000 tours, le moteur ne monte plus en gamme et se met à avoir des vocalises inquiétantes...la première piste va vers un contrôle des éléments d'alimentation électrique, mais le problème est plus grave. Verdict : coupelle et ressort de soupape fêlé. Ces pièces étant spécifiques au modèle du moteur, un RSR double allumage, il était trop risqué de procéder au remplacement par des pièces qui ne soient pas identiques. En l'état actuel le moteur n'a subit aucune avarie ; il serait mal venu de procéder à une réparation hasardeuse faute de pièces appropriées... quelle déception! Cela fait partie de la course automobile, il faut savoir l'accepter. C'est alors qu'une mobilisation sans précédent se forge au sein de l’équipe Héritage. D'un côté Mike Banz et sa très performante 911 RSR propose à Jochen Mass de faire équipe ensemble pour les Classic 24H et mes amis François Mauries et Frank Ravé me proposent de faire un relais de nuit sur la 3L RS. Quel élan de sympathie au sein du team et parmi ses pilotes ! La course débute samedi à 13h00 avec le groupe A (réservé aux voitures des années 1960) et de suite les Lola T 70 et Ford GT 40 prennent les avants-postes. Le Groupe B (voiture des années 1970) est dominé par les Chevron mais aussi par l'impressionnante Corvette Greenwood de Gounon père et fils, qui s'intercale avec la Porsche 935 K1 toujours aussi impressionnante ; le plateau est complété par Jack Lewis et Tom McGlynn qui restent en embuscade, malgré une auto bien moins puissante. Le groupe C (voitures des années 1980) est tout simplement magnifique... Les Porsche 962 et 956 sont les reines de Daytona. Patrick Long (coéquipier de Patrick Dempsey au Mans en 2013 et 2014, ndlr) aura bien du mal à suivre le groupe avec sa 964 Cup qui fait figure de petit poucet dans la catégorie ! Le groupe D (voitures des années 90) me rappelle la grande époque du GT : 993 RSR, 993 GT2, Dodge Viper GTS, Ford Mustang Saleen 5700, Ferrari 333 SP 4000, jusqu'aux Porsche 996 GT3 R, les prototypes Lola B2K et Pilbeam MP 84 sont aussi de la partie... quel plateau ! Le groupe E (voitures de 2000 à 2010) peut être qualifié de semi-moderne où Audi R8, Maserati MC 12 GTA, Pescarolo, Riley & Scott MK III, Chevrolet Camaro GTR, Oreca FLM09 sont accompagnées de nombreuses Porsche 996 Cup, 997 Cup, et deux superbes 991 Cup de Franz Konrad venu plus pour s'entrainer que pour la course en elle-même. Aucun accident grave ne fut à déplorer lors de cette formidable course; c'est preuve d'un bel esprit malgré le fait que les premiers de chaque classe ne sont pas venus pour faire de la simple figuration ! Alors rendez-vous en 2016 pour la deuxième édition ! »

Manche d’ouverture du Tudor United SportsCar (TUSC) Championship 2015, les 24 Heures de Daytona se dérouleront les samedi 24 et dimanche 25 janvier. Troisième épreuve du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2015, la 83e édition des 24 Heures du Mans se déroulera les samedi 13 et dimanche 14 juin 2015.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : DAYTONA BEACH (FLORIDE, ETATS-UNIS), DAYTONA INTERNATIONAL SPEEDWAY, CLASSIC 24 HOUR, 12-16 NOVEMBRE 2014. Après avoir roulé à Le Mans Classic 2014 en compagnie de Brian Johnson, le chanteur d'AC/DC, Jochen Mass (à droite), vainqueur des 24 Heures du Mans en 1989, était l'équipier du gentleman-driver français Gilles Boyer (casqué à gauche) à Daytona.