24h Le Mans
Photo : - Audi Motorsport
11/24 – Samedi 11 décembre – L’Audi R15 ressuscitée
Nous pensions qu’elle avait fait ses adieux aux 1 000 km de Zhuhai le mois dernier. Finalement, l’Audi R15 s’offrira un dernier baroud d’honneur en Floride, là où elle était apparue deux ans plus tôt.
En dépit de débuts triomphaux aux 12 Heures de Sebring 2009, l’Audi R15 TDI a longtemps souffert de la comparaison vis-à-vis de ses aïeules. Battue par Peugeot au Mans puis au Petit Le Mans, elle était profondément modifiée l’hiver dernier. Pourtant, aux 1 000 km de Spa Francorchamps puis aux qualifications des 24 Heures du Mans, elle affichait toujours un léger déficit en vitesse de pointe face à la Peugeot 908 – ce qui explique le passage un cockpit fermé avec la R18.
Ainsi, personne n’avait vu venir le triplé des 24 Heures du Mans, pas même le Docteur Ullrich dont les larmes à l’arrivée trahissaient l’incertitude qu’il avait éprouvé les semaines précédant la course. Moins rapides que leurs concurrentes directe, les trois R15 « Plus » avaient exercé une pression de tous les instants et ainsi provoqué l’hécatombe des V12 français.
Dans trois mois aux 12 Heures de Sebring, l’Audi R15 finira sa carrière là où elle l’avait commencée. Les ingénieurs d’Ingolstadt ont promis hier qu’une évolution « Plus Plus » serait alignée en Floride. Mais quoi qu’il advienne lors de cette ultime sortie, la quatrième génération de prototypes Audi restera dans l’histoire comme la digne héritière de ses devancières, ce dont on pouvait douter le samedi 12 juin 2010 à 15 heures.
Photo : SEBRING (Etats-Unis), 12 HEURES DE SEBRING, 22 MARS 2010. Le 19 mars prochain, l’Audi R15 terminera sa carrière là où elle l’avait brillamment commencée deux ans plus tôt.
