Variante des 3.0 CS et 3.0 CSi de 1971, la 3.0 CSL est une homologation spéciale pour la compétition qui fait son apparition en 1972. Destinée principalement au Championnat d'Europe des Voitures de Tourisme, elle en devient l'une des reines dès 1973, remportant non seulement le titre européen, mais aussi une victoire de catégorie aux 24 Heures du Mans, aux mains de Dieter Quester et Toine Hezemans, onzièmes du classement général. Ce sera le meilleur résultat sarthois de la 3.0 CSL, qui remporte également à deux reprises les 24 Heures de Spa-Francorchamps (1973 et 1976).

En 1975, le commissaire-priseur et gentleman-driver français Hervé Poulain est au départ des 24 Heures du Mans au volant d'une 3.0 CSL décorée par le sculpteur et peintre américain francophile Alexander Calder (1898-1976), qui vécut à Paris de 1926 à 1933. Si la Porsche 917 L dite "psychédélique" de Gérard Larrousse-Willi Kauhsen, deuxième des 24 Heures 1970, peut être considérée comme la première "Art Car" de l'histoire mancelle, BMW et Hervé Poulain ont véritablement lancé avec la 3.0 CSL une lignée qui se poursuivra avec d'autres modèles du constructeur bavarois et des artistes comme Roy Lichtenstein, Frank Stella, Andy Warhol ou encore Jeff Koons.

Depuis quarante ans, les "Art Cars" ont connu bien des variations, à la fois en GT et en prototypes, mais la BMW 3.0 CSL en restera à jamais l'une des grandes inspiratrices... même si Hervé Poulain et ses équipiers Sam Posey et Jean Guichet ont été contraints à l'abandon en 1975.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo :  LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 14 & DIMANCHE 15 JUIN 1975. Aux côtés d'Hervé Poulain et Sam Posey au volant de la 3.0 CSL, première "Art Car" de BMW, figurait Jean Guichet, vainqueur des 24 Heures en 1964 sur Ferrari.