Deux des sportives les plus célèbres d’outre-Atlantique vont se retrouver en juin prochain sur le circuit des 24 Heures du Mans, où elles s’étaient déjà affrontées il y a un peu plus d’une décennie.

La Corvette est lancée par Chevrolet le 30 juin 1953. Mais c’est à la fin des années 60 que la silhouette de sa troisième génération, dérivée du concept car Mako Shark, entre véritablement dans la légende et fixe définitivement le « style » Corvette. La septième génération vient d’être présentée au Salon de Detroit. Elle sera lancée en 2014, tout comme sa version compétition. L’histoire de la Viper est beaucoup plus récente. Elle commence en 1989 sous la forme d’un concept initié par Bob Lutz (cadre dirigeant de Chrysler) et Carroll Shelby (vainqueur des 24 Heures du Mans 1959). Elle est commercialisée de 1992 à 2010 (sous le label Dodge aux Etats-Unis et Chrysler en Europe), avant d’être relancée en 2012 sous le nom de SRT (pour Street & Racing Technology, branche sportive du groupe Chrysler) Viper.

Aux 24 Heures du Mans, la Viper devient l’une des grandes GT de la fin des années 90, avec trois victoires de catégorie consécutives (1998-1999-2000) sous la bannière de l’écurie française Oreca. En 2001, alors que Chrysler lance un programme en prototypes, Corvette, battu l’année précédente, prend le relais avec neuf victoires dans les différentes catégories GT des 24 Heures jusqu'en 2012 : sept pour l'écurie d'usine et pour l'équipe française Larbre Compétition. Corvette et Viper ont de bonnes raisons de vouloir briller en Sarthe en 2013. La première entend reprendre sa série victorieuse en LM GTE Pro, interrompue l’an dernier par Ferrari. La seconde souhaite prouver sa compétitivité pour son grand retour manceau.

L’édition du 90e anniversaire des 24 Heures du Mans aura lieu les 22 et 23 juin.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, COURSE, 17 JUIN 2012. Dominée en LM GTE Pro par Ferrari, la Corvette sauve tout de même sa deuxième victoire consécutive en LM GTE Am grâce à Larbre Compétition.