C’est la casse du différentiel à un quart d’heure de la fin des 12 Heures de Sebring, première manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, qui coûte la victoire de la catégorie LM GTE AM à Larbre Compétition. L’équipe française réussit néanmoins un beau doublé le week-end dernier en Floride avec les deuxièmes et troisièmes places pour ses Corvette.

Cette fameuse course d’endurance américaine est l’une des rares épreuves à ne pas encore figurer au palmarès de Larbre Compétition. Tout se présentait pour le mieux après une course parfaite de Pedro Lamy, Patrick Bornhauser et Julien Canal et la Corvette C6R n° 50 était en route pour la victoire. Parti depuis la troisième place sur la grille de départ, Pedro Lamy a rapidement rejoint les avant-postes. A la lutte avec la Ferrari de Krohn Racing et la Porsche de Felbermayr Proton, il creuse finalement un écart de vingt secondes, qui allait être ensuite maintenu par ses deux coéquipiers. Toujours en tête avec plus de trente secondes d’avance et en piste pour son dernier relais, Pedro Lamy est contraint à l’abandon, alors que seulement huit tours restaient à couvrir avant le drapeau à damier. Il réussit néanmoins à prendre la troisième place de la catégorie derrière l’autre Corvette de Larbre Compétition de Christophe Bourret, Pascal Gibon et Jean-Philippe Belloc (n° 70).

Jack Leconte (propriétaire Larbre Compétition) : « Ce fut une course haletante entre les trois premiers et c’est dommage de casser le différentiel si près de l’arrivée. Nous devons néanmoins garder à l’esprit le bon résultat global et la performance de la n° 70. Dès le retour des voitures et du matériel dans nos ateliers du Val de Vienne, nous commencerons les préparatifs pour la deuxième manche qui se déroulera à Spa-Francorchamps. Le Brésilien Fernando Rees remplacera Pedro Lamy sur la n° 50 pour cette course, et l’équipage de la n° 70 restera inchangé. Notre objectif sera de prendre la tête du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA avant d’arriver au Mans pour les 24 Heures. »

Patrick Bornhauser (Pilote Corvette C6.R n° 50, Larbre Compétition) : « Sebring est un tracé toujours aussi difficile pour la mécanique comme pour les hommes, et l’édition 2012 n'aura pas failli à cette réputation. J’ai pris beaucoup de plaisir à travailler avec Pedro Lamy pendant toute cette semaine. Le seul incident s'est déclaré dans le dernier quart d’heure de la course lorsque le différentiel a cassé. Nous sommes bien sûr déçus de passer si près de la victoire alors que nous n’avons pas connu le moindre accrochage et avec pas moins de 63 voitures au départ. Mais ce résultat nous permet de marquer des points importants dès la première course, ce qui n’était pas le cas l'année passée. »

Pedro Lamy (Pilote Corvette C6.R n° 50, Larbre Compétition) : « Je suis très content d’avoir retrouvé Larbre Compétition et Jack Leconte. Tous les connaisseurs savent que les conditions de course sont très éprouvantes à Sebring. Après le gros travail fourni par toute l'équipe, j'étais heureux que la victoire soit à notre portée en fin de course. Malheureusement, ce fut une déception de devoir renoncer à 8 tours de l’arrivée et après une course aussi dure. Je remercie Patrick et Julien pour leur accueil et leur performance. »

Julien Canal (Pilote Corvette C6.R N° 50, Larbre Compétition) : « Les essais en début de semaine se sont bien passés et nous avons pu trouver les bons réglages pour ce tracé si particulier. Grâce à la performance de la voiture, nous sommes restés dans le trio de tête pendant toute la course avant de prendre la première place lors de la dernière heure. Malheureusement, un problème mécanique à quelques minutes de l’arrivée nous coûte la victoire. Nous sommes bien sûr déçus mais nous marquons des points qui nous permettent d’être dans la course au titre ! »

Christophe Bourret (Pilote Corvette C6.R n° 70, Larbre Compétition) : « J’avais un peu d’appréhension pour ma première course à Sebring et mon baptême en Championnat du Monde ! C’est avec beaucoup d’humilité que nous avons abordé cette épreuve. Elle a été fantastique et pleine de rebondissements. Nous avons été prudents car nous savions que si nous passions la ligne d’arrivée, il pouvait y avoir une bonne surprise… Monter sur la deuxième marche du podium est tout simplement magnifique. »

Pascal Gibon (Pilote Corvette C6.R n° 70, Larbre Compétition) : « Je suis arrivé à Sebring avec pour objectif de bien figurer avec mes équipiers Christophe et Jean-Philippe. La manche d’ouverture du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA a été un beau challenge et ce fut une aventure extraordinaire que de pouvoir me retrouver au milieu de tous ces pilotes expérimentés. Et cette première course s’est achevée par une superbe deuxième place. Je suis impatient d’être à Spa-Francorchamps !! »

Jean-Philippe Belloc (Pilote Corvette C6.R n° 70, Larbre Compétition) : « Je considère Sebring comme la deuxième plus belle course d’endurance au monde après les 24 Heures du Mans, mais elle est surtout aussi difficile ! Il fait très chaud, et le revêtement du circuit est bizarre et glissant ! Avec autant de voitures engagées et une seule ligne droite pour souffler un peu, le trafic est très difficile à gérer. Il faut donc survivre et dans ce contexte, Christophe, Pascal et moi-même pouvons être fiers de notre performance ! C’était notre première course avec la Corvette et nous avons encore une grande marge de progression. Nous avons posé avec l’équipe des bases solides pour la saison 2012 et nous allons continuer de progresser à Spa-Francorchamps, une course que j’attends avec impatience. »

(D’après informations presse Larbre Compétition)

Photo : SEBRING (FLORIDE, ETATS-UNIS), SEBRING INTERNATIONAL RACEWAY, 12 HEURES DE SEBRING, ESSAIS LIBRES, 16 MARS 2012. Malgré l'abandon de la Corvette n° 50, Larbre Compétition réalise une belle performance d'ensemble pour l'ouverture du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.