Avec trois top 5 avec les prototypes d'Henri Pescarolo (deuxième en 2005, cinquième en 2006, troisième en 2007), Emmanuel Collard a piloté au Mans des prototypes (Cadillac, Toyota GT-One, Pescarolo, Porsche RS Spyder), des GT (principalement la Porsche 911, dont il est un expert)... mais jamais de Ferrari. Un paradoxe lorsqu'on se souvient qu'il a inauguré en 1998 le palmarès de la course américaine de Petit Le Mans au volant du prototype Ferrari 33 SP, associé à Wayne Taylor et Eric van de Poele. Le voici enfin cette année dans la Sarthe au volant d'une voiture frappée du Cheval Cabré : une 458 Italia engagée en LM GTE Am. Avec de belles chances de succès dans cette catégorie, après la deuxième place aux 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC.

Quelles sont vos impressions au volant de la 458 Italia ?
Emmanuel Collard : "Je suis assez content, car la Ferrari 458 Italia est une très bonne voiture et je pense que nous allons prendre beaucoup de plaisir aux 24 Heures du Mans. Elle est plus facile à piloter qu'une Porsche et nous aurons en outre une nouvelle définition aérodynamique au Mans. J'ai quand même un petit regret : n'avoir jamais piloté la 333 SP au Mans, car c'est l'une des meilleures voitures que j'ai jamais conduites."

Vous accompagnez la progression de votre ami gentleman-driver François Perrodo. Comment vous êtes-vous rencontrés ?
"François et moi avons fait connaissance à Le Mans Classic, et le hasard a plutôt bien fait les choses, car nous sommes tombés en panne dans le même virage (sourire). A cette époque, François démarrait la compétition en historique, puis il m'a demandé si je ne voulais pas l'aider pour le pilotage, car il voulait se lancer en voitures modernes. Nous nous entendons très bien, ce qui est bien sûr très important, et il progresse régulièrement."

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 31 MAI 2015, JOURNEE TEST. Emmanuel Collard partagera le volant de la Ferrari 458 Italia n°83 avec François Perrodo et Rui Aguas.