Cette Porsche 908 a tout d'abord créé la sensation en Floride, lors de l'édition 1970 des 12 Heures de Sebring. Sur la suggestion du journaliste Gérard Crombac, conseiller de Steve McQueen pour "Le Mans", l'acteur américain engage la voiture à Sebring sous la bannière de Solar, la société de production qu'il a créée deux ans plus tôt. Son coéquipier est Peter Revson, l'un des meilleurs pilotes américains de l'époque. Premier coup de théâtre : Steve McQueen débarque à Sebring avec la cheville gauche plâtrée, à la suite d'une mauvaise chute en moto ! En course, la Porsche 908 immaculée n°48 termine deuxième derrière la Ferrari de Nino Vaccarella, Ignazio Giunti et Mario Andretti. Appelé à la rescousse après l'abandon de sa propre voiture, ce dernier empêche l'acteur de remporter la course après une dernière heure d'anthologie.

Pour les 24 Heures du Mans, la 908 change de livrée (du blanc au bleu à parements jaunes). Elle est aussi largement modifiée pour filmer des images des voitures en piste, puis de l'ensemble des scènes de course reconstituées pour le tournage, qui se poursuivra pendant plus de quatre mois après la 38e édition des 24 Heures. Elle est équipée de trois caméras : une sur le capot avant et deux autres à l'arrière, montées au-dessus de la boîte de vitesses. En course, ses pilotes Jonathan Williams et Herbert Linge remplissent leur mission sans faillir et reçoivent le drapeau à damier. Mais ils figureront parmi les neuf concurrents non classés pour distance parcourue insuffisante. Et pour cause : la 908 Solar devait s'arrêter tous les quarts d'heure pour faire recharger ses caméras ! Steve McQueen, lui a regardé la course depuis le bord de piste, après que ses assureurs lui aient interdit d'en prendre le départ. "Nous parlions brièvement de la voiture et de son comportement, se souvient Jonathan Williams. Il était amical, mais j'ai clairement eu l'impression que je le rendais un peu jaloux. Je pilotais SA voiture et je suis certain qu'il aurait préféré de très loin être un concurrent plutôt qu'un spectateur." Mais les images filmées par la 908 Solar figurent encore aujourd'hui parmi les plus belles jamais vues dans un film consacré au sport automobile.

Pour retrouver cette voiture pas comme les autres, rendez-vous du 3 au 7 février sur l'espace de l'exposition : 1 300 m2 sur la passerelle menant au Hall 1 au Hall 2.2 de l'espace Paris Expo de la Porte de Versailles.

Jean-Philippe Doret / ACO
Citation extraite du livre "A French Kiss With Death - Steve McQueen and the making of Le Mans", de Michael Keyser et Jonathan Williams.

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 13 & DIMANCHE 14 JUIN 1970. On distingue très nettement sur la Porsche 908 de Solar Productions les bossages aérodynamiques protégeant les caméras avant et arrière.