Darl’Mat. Un nom bien connu des passionnés Peugeot pour son travail de perfectionnement de voitures particulières de la marque sochalienne. Avant de se spécialiser sur les Peugeot, Émile Darl’Mat, concessionnaire Peugeot à Paris, avait pour ambition de concevoir sa propre voiture de sport, abordable et sophistiqué. Avec les nouvelles Peugeot 302 et 402, dotées de la nouvelle ligne « Fuseau Sochaux », Darl’Mat y voit l’occasion de réaliser son rêve.

Plus légère, c’est la Peugeot 302 qui servira de base à cette voiture de sport, mue par la mécanique de la Peugeot 402, plus puissante. Darl’Mat fait travailler ses partenaires sur la ligne de cette voiture de sport, afin de lui donner des allures de voiture de course. Ce dessin, il est signé par Georges Paulin, inventeur du toit rigide rétractable, aujourd’hui appelé « coupé-cabriolet » chez Peugeot.

La maison mère, qui suivait ce projet de loin, va se rapprocher d’Émile Darl’Mat pour en guider les objectifs sans prendre la main. Peugeot va épauler Darl’Mat pour participer aux compétitions en fournissant les châssis et moteurs des voitures. Peugeot va aussi saisir cette occasion pour créer une gamme exclusive de ces 302 et 402 Darl’Mat à quelques 105 exemplaires.

Le grand moment pour Darl’Mat arrive sur le circuit des 24 Heures du Mans 1937. L’objectif pour cette édition est clair : prouver la fiabilité et la robustesse des mécaniques Peugeot pour encourager les ventes de voitures de série. Les pilotes suivent ces instructions et réalisent une performance remarquée en terminant aux 7e, 8e et 10e positions.

L’année suivante, malgré les instructions de course, les pilotes laissent parler leur instinct de compétiteur dans leur lutte face aux voitures allemandes d’Adler. Au terme d’une lutte acharnée, deux voitures sur les trois au départ ne sont pas à l’arrivée. La dernière voiture, pilotée par Charles de Cortanze et Maurice Serre finissent 5e au général et accrochent la victoire de catégorie pour Peugeot.

L’exposition temporaire Peugeot, Allure Le Mans, est à voir au Musée des 24 Heures du Mans jusqu’au 30 septembre.

Plus d’informations sur le Musée des 24 Heures du Mans.