L'édition 1967 marque la véritable apothéose du duel entre les deux constructeurs, amorcé en 1965. Battu en 1966, Ferrari présente en 1967 la P4, sans aucun doute l'un des plus beaux prototypes jamais conçus. Les formes de la P4 sont le fruit d'une étude aérodynamique menée à Stuttgart dans une soufflerie notamment fréquentée par Porsche, tandis que la puissance du moteur V12 atteint 450 ch. En avril, Lorenzo Bandini signe à son volant le meilleur temps des essais préliminaires des 24 Heures (devenus aujourd'hui la Journée Test) mais trouve malheureusement la mort en course au Grand Prix de Monaco. Meurtri, Ferrari est néanmoins déterminé à signer une dixième victoire sarthoise.

Ford imprime à la course un rythme très élevé, notamment avec le duo américain Dan Gurney-AJ Foyt, qui s'installe en tête dès la deuxième heure. Chez Ferrari, on a choisi de respecter un tableau de marche précis, car le directeur sportif Franco Lini pense que les Ford ne pourront conserver jusqu'au bout une telle cadence. La suite des événements semble lui donner raison lorsque peu après trois heures du matin, un accident élimine simultanément trois Ford ! Au lever du jour, trois P4 sont à la poursuite de Gurney-Foyt. Celle de Ludovico Scarfiotti-Michael Parkes, deuxième avec cinq tours de retard, se retrouve dans le sillage de Dan Gurney. Parkes harcèle alors le pilote américain... qui décide de s'arrêter au virage d'Arnage pour le laisser passer ! Le Britannique fait de même mais doit se résoudre à repartir, aussitôt suivi par Gurney qui repasse devant la Ferrari ! Après ce surprenant coup de bluff en "image arrêtée", Ford poursuit sa marche en avant, il est impossible aux P4 de revenir à la régulière. Le prototype italien s'adjuge finalement les deuxième et troisième places avec Scarfiotti-Parkes et Mairesse-Blaton (engagé sous le pseudonyme de "Beurlys").

Cette 35e édition exceptionnelle voit franchie pour la première fois la barre des 5 000 km parcourus en course et sera rapidement qualifiée de "course du siècle". Elle marque également la fin du règne Ferrari sur la Sarthe, mais aussi la fin d'une époque. Face à cette envolée des performances, la CSI (Commission Sportive Internationale, ancêtre de l'actuelle Fédération Internationale de l'Automobile) décide de limiter à trois litres la cylindrée des prototypes.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 10 & DIMANCHE 11 JUIN 1967. Sur les quatre Ferrari 330 P4 au départ, deux montent sur le podium (ici celle de Willy Mairesse-"Beurlys", troisième).