24h Le Mans
Alors que la nuit mancelle tant redoutée prend fin, une toute nouvelle phase de la course débute, toujours sur une piste sèche. En haut du classement, la moindre erreur d’inattention peut coûter très cher. Ferrari est de retour aux premières places, mais le Cheval cabré reste menacé par des concurrents très sérieux.
Après 16 heures de course, la Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse est en tête de la 93e édition des 24 Heures du Mans. Toyota et Porsche restent en embuscade, mais la vitesse des italiennes est saisissante.
Les Ferrari, après avoir subi plusieurs déconvenues, se mettent à chasser la Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport, une fois de plus. La charge est menée par la 499P #83, dont le rythme est plus soutenu que celui du reste du plateau : elle revient en première place, sans que sa rivale allemande puisse répliquer. La Ferrari #51 retrouve la deuxième position au gré des arrêts au stand, et, moins d’une heure plus tard, la #50 passe la #6 à son tour. Les trois 499P, qui figurent aux trois premières places avant 6 heures du matin, ne cessent de creuser l’écart.
Destin beaucoup moins heureux pour la Cadillac V-Series.R #101 Wayne Taylor Racing. Filipe Albuquerque, le pilote, est contraint de s’arrêter sur le côté de la piste alors qu’un message clignote en rouge sur son volant. Quelques minutes plus tard, l’équipe américaine annonce officiellement son abandon pour problème moteur. Il s’agit du premier rideau fermé en catégorie Hypercar.
Les Toyota, discrètes depuis le début de course, misent sur l’exécution. Une bonne stratégie permet à la GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing de brièvement figurer en tête, et de faire bonne impression dans le top 5. Une position solide qui pourrait s’avérer dangereuse si les leaders connaissent de la casse. La japonaise frappée du #7, plus loin, pousse pour revenir : Nyck de Vries inscrit le meilleur tour en course en 3’27’’370 avant que les premières lueurs du soleil frappent le Circuit des 24 Heures du Mans. Ce chrono est néanmoins battu par Nicklas Nielsen, puis par Norman Nato, sur la Cadillac #12 Hertz Team Jota.
Devant, la Ferrari #51 est la plus véloce. À la relance d’un full course yellow, elle se retrouve rapidement dans les échappements de la #83 qu’elle dépossède de la tête. Phil Hanson, aux commandes de cette dernière, ne peut rien faire.
Plus les heures passent, plus les Oreca – Gibson #43 Inter Europol Competition et #48 VDS Panis Racing paraissent fortes. Elles font toutes deux preuve d’une régularité remarquable et s’échangent la première place au gré des arrêts. Derrière, en revanche, certains connaissent plus de difficultés, à commencer par le triple vainqueur de l’épreuve André Lotterer. L’Allemand perd la roue arrière droite de son Oreca #18 IDEC Sport avant la deuxième chicane des Hunaudières. Ce malheureux évènement cause l’abandon de la formation française.
La catégorie LMGT3 est toujours aussi disputée après 16 heures de course. La Corvette Z06 LMGT3.R #81 TF Sport imprime un rythme impressionnant, mais la Ferrari 296 LMGT3 #21 Vista AF Corse tient bon depuis l’entame. C’est également le cas de la Porsche 911 GT3 R LMGT3 #92 Manthey 1st Phorm, ce qui offre de belles images. Avantage à l’allemande après six heures de course.
L’écurie belge WRT connaît une épreuve cauchemardesque dans cette classe. Après avoir perdu la BMW M4 LMGT3 #46, la voiture sœur, la #31, abandonne à son tour à cause d’un problème unique en son genre : elle a percuté un lapin à haute vitesse ! Ceci cause des arrêts à répétition, jusqu’à ce que les mécaniciens jettent l’éponge.
Les Iron Dames, sur la Porsche #85, sont également à la peine. Elles n’avaient certainement pas besoin de se faire percuter par la Lexus RC F LMGT3 #87 Akkodis ASP Team dans la deuxième chicane des Hunaudières. Tankée dans le bac à graviers, Rahel Frey, au volant, doit attendre le tracteur pour sortir alors que le reste du circuit est sous full course yellow. Par ailleurs, l’Alpine A424 #36, juste derrière, part en tête-à-queue à cause de ce soudain ralentissement. Pour cet incident, la Lexus #87 est pénalisée d’un drive through. Une vingtaine de minutes plus tard, la Porsche #85 est encore à l’arrêt juste après Mulsanne, tous feux éteints. Rahel Frey parvient à repartir pour rejoindre son box.
1. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi – 257 tours
2. Ferrari 499P #83 AF Corse – Robert Kubica / Yifei Ye / Philip Hanson – +1'34''534
3. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kévin Estre / Laurens Vanthoor / Matt Campbell – 1'52''345
3. Ferrari 499P #50 Ferrari AF Corse – Antonio Fuoco / Nicklas Nielsen / Miguel Molina – + 2'48''862
4. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa – + 2'55''666
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