Au fil de ses six victoires aux 24 Heures du Mans, Jacky Ickx est monté sur la plus haute marche du podium en compagnie de cinq coéquipiers : les Britanniques Jackie Oliver et Derek Bell, le Néerlandais Gijs van Lennep, l'Allemand Jürgen Barth et l'Américain Hurley Haywood.

Deux d'entre eux ont remporté à ses côtés leur unique victoire mancelle (Jackie Oliver et Jürgen Barth). En 1976, Gijs van Lennep a remporté au Mans en compagnie de Jacky Ickx la dernière course de sa carrière, cinq ans après son premier succès sur Porsche 917. Coéquipier du Belge et de Barth en 1977, Hurley Haywood signera deux autres victoires sarthoises, en 1983 et 1994.

Derek Bell est le coéquipier le plus fidèle de Jacky Ickx. En quatre départs en commun (1975, 81, 82 et 83), ils s'imposent ensemble à trois reprises (1975, 81 et 82). Deux autres victoires supplémentaires (en 1986 et 87) feront de Derek Bell le Britannique le plus victorieux de l'histoire des 24 Heures. A égalité avec Emanuele Pirro et Frank Biela, il est seulement précédé par Tom Kristensen (neuf victoires) et... Jacky Ickx (six victoires).

Derek Bell rend un bel hommage à son ancien coéquipier :

"Jacky est probablement le meilleur pilote avec lequel j'aie jamais conduit. Il n'a jamais cherché à se montrer meilleur que moi. Nous réalisions les mêmes chronos. Lorsque je reprenais le volant de notre voiture, je la retrouvais aussi bonne que lorsque je l'avais quittée. Je me souviens que Jacky m'a dit à deux reprises : 'Derek, merci d'avoir été un coéquipier aussi merveilleux, je n'aurais pas gagné sans toi.' Je pense qu'il voulait dire que ma contribution était égale à la sienne."

Mais pour Jacky Ickx, les pilotes, si importants soient-ils ne sont que la partie émergée de l'iceberg :

"Il faut remettre les choses à leur place. Il y a les héros en piste, mais aussi une énorme injustice, car les choses se passent bien en amont de la course, avec des gens qu'on ne voit jamais. Ce sont ces gens-là qui font d'un pilote ce qu'il est. Ils sont passionnés et travaillent dans l'ombre. Ce sont les artisans d'un projet, quelle que puisse être la course dans le monde entier. Ils vous offrent un outil, et si vous êtes là au bon moment, c'est l'outil gagnant. La seule chose qui reste à faire pour le pilote - si l'on peut dire ! - c'est de rester en piste et d'aller le plus vite possible. Ainsi, mes coéquipiers et moi-même sommes tous à la même enseigne. Bien sûr, on ne gagne pas au Mans si on n'a pas un (ou des) bon(s) coéquipier(s), mais ce n'est rien par rapport à tout ce travail en amont. Si la voiture est mauvaise, on peut faire ce qu'on veut, être à la limite partout, on ne gagnera pas."

Pour Jacky Ickx, ce salut aux hommes de l'ombre n'est rien d'autre qu'une leçon de vie, d'une manière bien plus globale "car finalement, c'est valable pour tout le monde. Dans le parcours de chacun, il y a des gens qui vous intéressent, qui peuvent vous donner des conseils (même si on ne les écoute pas toujours !), qui vous ont parlé d'un livre, d'un auteur, il y a un membre de sa famille, son épouse... Ce sont tous ces gens qui font la vie de chacun. Je ne crois pas aux gens qui disent s'être faits tout seuls. Pour moi, ça n'existe pas. Nous sommes tous le résultat de concours de circonstances. Celui qui assemble les boîtes de vitesses par exemple, on ne le voit jamais, mais il met tout son savoir-faire et toute sa passion dans ce qu'il fait."

Dans la mémoire du sport automobile, Jacky Ickx est le premier "Monsieur Le Mans"... Mais il en est un autre qui est rentré dans l'histoire des 24 Heures en battant son record de victoires... Une histoire à découvrir dans le prochain épisode de cette saga.

Mais aussi : Derek Bell sera le parrain de la parade des 24 heures du Mans 2017

Cliquez ci-dessous pour découvrir les autres chapitres de cette conversation au long cours :

Interview saga Jacky Ickx (1) - La route des 24 Heures 1966

Interview saga Jacky Ickx (2) - 1969, la victoire en... marchant

Interview saga Jacky Ickx (3) - 1970-1973, les années Ferrari

Interview saga Jacky Ickx (4) - 1977, la victoire (presque) impossible

Photo (Archives ACO) : Après 1975 et 1981, Jacky Ickx et Derek Bell s'imposent pour la troisième fois en duo en 1982 avec la Porsche 956, qui boucle victorieusement ses premières 24 Heures du Mans.