Le dernier bijou de Bologne va se frotter aux métronomes de l'endurance mondiale. Un pari audacieux pour une équipe d'amateurs passionnés.

Rares sont les divas italiennes à oser affronter les affres de l'endurance. N'allons pas vexer les aficionados en tentant d'expliquer pourquoi, même s'il est de notoriété publique qu'elles ont encore tout à prouver en terme de fiabilité. Reste que parfois, quelques illuminés tentent l'expérience pour le bonheur des yeux, et des oreilles. Parmi les trois présentes à cette 35e édition des 24 heures du Mans (l'Aprilia RSV4 de Le Mans 2 Roues et la MV Agusta de Raffin Moto), il faut noter la présence de l'ultime création sortie des usines de Ducati : la Panigale. Belle à se damner, svelte comme le tigre au royaume des éléphants de l'endurance, elle affiche des performances dignes des plus puissants quatre-cylindres avec pas moins 195 chevaux pour seulement 164 kilos à sec. Des chiffres inouïs pour un bicylindre de commerce.

Le Team Scuderia Zone Rouge renouvelle l'expérience d'une course de 24 heures après une première épreuve à Barcelone : " l'équipe a déjà couru aux 24 heures de Barcelone. RAS au démontage et après inspection du moteur. Un bête remplacement des coussinets de bielles par précaution mais on n'était même pas obligés vu l'état. Elle est prête à relever le défi du Mans ". L'équipe est passée par la voie classique en achetant les deux machines chez un concessionnaire (Zone Rouge) qui sera leur plus gros soutien dans l'opération ensemble avec la marque de vêtements "L'Effet Péi" , la maison mère n'ayant pas adhéré au projet. Leur objectif : « se qualifier pour la course et la terminer ».

Les temps réalisés aux premiers essais qualificatifs ne laissent pas augurer une course aux avant-postes (1'45'' en moyenne). Il faut dire que l'équipe était toujours à la recherche des bons réglages de suspensions sur la turbulente partie-cycle de l'étalon : " la moto était très instable à hautes vitesse et ne s'est calmé qu'une fois l'assiette de la machine basculée sur l'arrière. On est encore entrain de peaufiner..."

Le choix des pilotes s'est tourné vers des habitués des bicylindres avec Stéphane PAGANI, Lionel ANCELIN, Hervé ROYER. Aucun des trois pilotes ne se plaint de l'évidente manque de protection à bord de ce qui est sans doute la plus compacte des sportives. Le volumineux réservoir d'endurance est tellement plus haut que l'origine qu'il est impossible de s'abriter sous la minuscule bulle de la tête de fourche. Mais qu'importe, ils sont là pour en prendre plein la tête, au propre comme au figuré !

Bader Benlekehal

24 Heures Moto les 8 et 9 septembre 2012

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Photo : CIRCUIT BUGATTI (LE MANS, FRANCE), ESSAIS CHRONOS DES 24 HEURES MOTO, 6 septembre 2012. Si elle n'arbore pas le rouge éclatant que l'on connait à la marque, cette Panigale en éblouira plus d'un avec ses phares à LED uniques sur le marché.