Vainqueur des 24 Heures en 1998, Stéphane Ortelli retrouve ce week-end la ville de Mans dans le cadre du GT Tour, qui fait étape sur le circuit Bugatti.

Au fil de ses treize participations aux 24 Heures du Mans, le pilote monégasque a connu quelques belles histoires. La plus importante, il l’a bien sûr vécue en 1998, lorsqu’il s’impose au volant de la Porsche 911 GT1. Avec ses équipiers Laurent Aiello et Allan McNish, il est constamment dans les trois premiers, mais leur voiture subit un problème de refroidissement le dimanche matin. A moins d’une heure et demi de l’arrivée, la Toyota GT-One des leaders Thierry Boutsen-Ralf Kelleners-Geoff Lees abandonne, et la 911 GT1 reprend la tête pour ne plus la quitter. C’est la seizième victoire (et toujours dernière à ce jour) de Porsche aux 24 Heures du Mans.

Par la suite, Stéphane Ortelli est l’un des pionniers de la saga mancelle d’Audi, pilotant une R8 officielle en 1999 et 2000 (cette dernière année, le trio vainqueur de 1998 Aiello-McNish-Ortelli termine deuxième), et ensuite la Bentley EXP Speed 8 en 2001. Pour son retour en endurance, une autre légende britannique fait appel à ses talents : Aston Martin, avec à la clé une dixième place du classement général en 2006 sur une DBR9 partagée avec Pedro Lamy et Stéphane Sarrazin. Stéphane Ortelli a également été un pilier d’Oreca, pilotant notamment l’Audi R8 de l’équipe française en 2009 (quatrième avec Franck Montagny et Jean-Marc Gounon). C’est d’ailleurs au sein d’Oreca qu’on le retrouve pour la dernière fois aux 24 Heures, en compagnie de Bruno Senna et Tiago Monteiro. Soyons sûrs que ce beau parcours manceau vaudra à Stéphane Ortelli toute la sympathie du public du GT Tour, au fil de son week-end sur le Circuit Bugatti.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 6 & 7 JUIN 1998. La seizième victoire mancelle de Porsche est aussi un doublé : la 911 GT1 des vainqueurs Aiello-McNish-Ortelli devance celle de Jörg Müller-Uwe Alzen-Bob Wollek.