24h Le Mans
Pendant très longtemps, le Japon a été la grande nation asiatique aux 24 Heures du Mans, avec notamment la victoire de Mazda en 1991 et les pole positions de Nissan et Toyota. Mais l'endurance rayonne aujourd'hui sur la Chine et d'autres pays d'Extrême-Orient. Voici les grandes dates des équipes et pilotes chinois aux 24 Heures du Mans, en attendant le coup d'envoi de la saison Asian Le Mans Series 2016-2017, qui sera donné à Zhuhai (Chine) le 30 octobre.
2008 - Première participation d'un pilote chinois aux 24 Heures du Mans. Associé sur Pescarolo aux Français Pierre Ragues et Matthieu Lahaye, Cong Fu Cheng termine à la troisième place de la catégorie LM P2. Un résultat qui a presque valeur de victoire, tant était grande la domination des Porsche RS Spyder, qui avaient terminé aux deux premières places.
2013 - Cinq ans après son podium LM P2, Cong Fu Cheng est également le premier (et toujours seul à ce jour) Chinois à prendre le départ des 24 Heures du Mans au volant d'un prototype LM P1. Il est associé à Mathias Beche et Andrea Belicchi sur l'une des deux Lola-Toyota de l'équipe suisse Rebellion Racing.
2013 - Basée à Hong Kong (redevenu territoire chinois en 1997), KCMG est la première équipe chinoise au départ des 24 Heures du Mans, avec une Morgan-Nissan pilotée par le Chinois Ho-pin Tung, le Britannique Matt Howson et le Suisse Alexandre Imperatori. L'année suivante, KCMG revient avec un châssis Oreca 03.
2014 - Associé à David Cheng et Adderly Fong, Ho-pin Tung constitue le premier équipage 100 % chinois aux 24 Heures, avec une Ligier JS P2-Honda engagée sous la bannière de OAK Racing Team Asia. Ils terminent à la septième place de la catégorie LM P2 (douzièmes du général).
2015 - Bénéficiant en exclusivité pour le Championnat du Monde d'Endurance du nouveau châssis Oreca 05, KCMG devient la première équipe chinoise à remporter une victoire aux 24 Heures du Mans, avec la plus haute marche du podium de la catégorie LM P2 pour Nicolas Lapierre, Matt Howson et Richard Bradley, neuvièmes du classement général.
2016 - Pour sa troisième participation mancelle, David Cheng court pour la première fois en tant que pilote et propriétaire d'écurie, sous la bannière de Baxi DC Racing Alpine. Mais l'Alpine A460-Nissan qu'il partage avec son compatriote Ho-pin Tung et le Français Nelson Panciatici est contrainte à l'abandon.
Cliquez ci-dessous pour retrouver les deux premiers épisodes de cette saga asiatique :
Le Mans, la Chine et l'Asie (1) - Vers une nouvelle ère
Le Mans, la Chine et l'Asie (2) - Ho-pin Tung et David Cheng, coéquipiers au long cours
Le Mans, la Chine et l'Asie (3) - Une histoire thaïlandaise
Photo : Première équipe chinoise victorieuse aux 24 Heures du Mans en 2015 dans la catégorie LM P2, KCMG est revenu en 2016 dans deux catégories différentes : avec une Oreca 05-Nissan en LM P2 (ici à l'image) et avec une Porsche 911 RSR en LM GTE Am.
