Même si elle n’a pas toujours rapporté la victoire à ceux qui l’ont conquise, la pole position des 24 Heures du Mans a souvent donné lieu à de fabuleux exploits individuels.

Tous les pilotes, patrons d'écuries, ingénieurs ou mécaniciens le disent : remporter, et même couper la ligne d’arrivée des 24 Heures du Mans, c’est déjà en soi un exploit. Et tous ces « rescapés » fêtent l’arrivée comme il se doit, qu’ils soient vainqueurs ou vingtièmes. Mais le circuit des 24 Heures est tellement spécifique, notamment par sa longueur inhabituelle de treize kilomètres, que se montrer le plus rapide en qualifications donne un premier aperçu du niveau de pilotage requis pour briller en Sarthe.

La liste ci-dessous présente les dix pole positions les plus rapides de l’histoire des 24 Heures du Mans, et rend ainsi hommage aux pilotes qui sont allés aux limites de leur talent, de leur voiture et du circuit, comme Jacky Ickx, Hans-Joachim Stück, Sébastien Bourdais, Stéphane Sarrazin... Et, tout en haut de cette pyramide, Pedro Rodriguez, dont le temps ne sera probablement jamais battu.

1971 - Rodriguez-Oliver (Porsche 917 L) 3’13’’9
1985 – Bell-Stück (Porsche 962 C) 3’14’’80
1989 – Cudini-Jabouille-Schlesser (Sauber C9) 3’15’’04
1988 – Bell-Stück-Ludwig (Porsche 962 C) 3’15’’64
1987 – Mass-Schuppan-Wollek (Porsche 962 C) 3’15’’99
1983 – Ickx-Bell (Porsche 956) 3’16’’56
2008 – Lamy-Sarrazin-Wurz (Peugeot 908 HDi FAP) 3’18’’513
2010 – Bourdais-Lamy-Pagenaud (Peugeot 908 HDi FAP) 3’19’’711
1987 – Cobb-Palmer-Weaver (Porsche 962 C) 3’20’’22
1992 – Alliot-Baldi-Jabouille (Peugeot 905) 3’21’’209
NB – Trois de ces dix pole positions ont été conquises sur le tracé comportant les deux ralentisseurs de la ligne droite des Hunaudières, apparus pour la première fois en 1990.

Une première chose frappe à la lecture de ce palmarès : aucune de ces voitures n’a transformé cette pole position en victoire, alors que la liste des pilotes ci-dessus compte pas moins de onze anciens ou futurs vainqueurs des 24 Heures du Mans ! Ainsi, la science de la pole position et de la victoire en course est loin d’être exacte aux 24 Heures du Mans, et l’on mesure ainsi la spécificité du rendez-vous sarthois, où rien n’est jamais acquis du fait de sa durée hors norme. Les deux succès consécutifs d’André Lotterer, Marcel Fässler et Benoît Tréluyer en 2011 et 2012 n’en prennent que plus de valeur, car le trio s’étant élancé depuis la pole position lors des deux dernières éditions des 24 Heures. Les vainqueurs 2013 en feront-ils autant ? Rendez-vous le 23 juin à 15 heures sous le drapeau à damier !

L’édition du 90e anniversaire des 24 Heures du Mans aura lieu les 22 et 23 juin.
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Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, DEPART, 12 JUIN 1971. Partis de la pole position, Jackie Oliver et Pedro Rodriguez (Porsche 917 n°18) ont accompli les deux tours les plus rapides de l'histoire des 24 Heures : le premier lors des essais préliminaires, le second lors des qualifications.