La BMW 3.0 CSL peinte par Alexander Calder en 1975 a marqué les débuts d’une saga artistique qui a mêlé expression créative et puissance mécanique.

En 1975, Hervé Poulain, commissaire-priseur et passionné de sport automobile, pousse BMW à confier à un artiste la décoration de sa BMW 3.0 CSL. Le choix se porte sur Alexander Calder, sculpteur américain francophile qui avait fait de Paris son port d’attache artistique dans les années 1920-1930. Le résultat : une 3.0 CSL resplendissante aux formes et couleurs dynamiques. Elle devient immédiatement un symbole. Celui du mariage inattendu de l’art contemporain et des 24 Heures du Mans.

Développée à partir des 3.0 CS et 3.0 CSi de 1971, elle bénéficie d’une homologation spéciale pour la compétition dès 1972. Reine du Championnat d’Europe des Voitures de Tourisme, elle remportera le titre européen en 1973 et s’imposera dans sa catégorie aux 24 Heures du Mans, avant de triompher à deux reprises aux 24 Heures de Spa-Francorchamps.
Aux 24 Heures du Mans 1975, Poulain et ses coéquipiers Sam Posey et Jean Guichet seront contraints à l’abandon, mais l’impact visuel et émotionnel de la "Calder-Mobil" marquera les esprits.

La 3.0 CSL Calder inaugure ainsi une série devenue légendaire, qui verra des artistes comme Roy Lichtenstein, Frank Stella, Andy Warhol ou Jeff Koons s’approprier des BMW des 24 Heures du Mans. Cette première Art Car de constructeur allemand pose les fondations d’une rencontre entre la vitesse et la créativité, et inscrit la BMW 3.0 CSL au panthéon des voitures de course mythiques.

Pour célébrer ses 50 ans et le demi-siècle des BMW Art Cars, le salon Rétromobile proposera du 28 janvier au 1er février 2026 une exposition unique en France : les sept BMW Art Cars ayant participé aux 24 Heures du Mans seront réunies à Paris Expo Porte de Versailles. Parmi ces voitures, la BMW 3.0 CSL Calder.

Crédit photo : Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York