Le Shell Eco Marathon, course à la consommation d’énergie, aura lieu au mois de juin à Londres dans le parc Olympique où 200 équipes venues de toute l’Europe sont attendues. Une trentaine de ces équipes est arrivée vendredi 13 mai sur la piste CIK du Mans afin de préparer la grande finale Européenne du 30 juin dans le cadre d’un Challenge également ouvert à ceux qui s’engageront dans les prochaines éditions et les non-qualifiées pour Londres 2016, 31e édition de l’Eco- Marathon Shell.

Trois compétitions ont lieu chaque année dans le monde. Une en Asie à Manille disputée en mars 2016, une aux Etats-Unis déjà disputée en avril à Détroit et la prochaine manche européenne à Londres.

Deux types de voitures sont acceptés : les Urban Concepts (« Eco Citadins ») et les Prototypes. Les premières tendent vers les véhicules de ville à quatres roues avec des règles bien strictes. Elles sont plus volumineuses (maximum de 225 kg) que les deuxièmes qui sont plus légères (140 kg maximum) peuvent se limiter à trois roues et sont très aérodynamiques. Elles sont conçues autour du pilote mais pour pouvoir s’y installer, il faut avoir un petit gabarit et peser au minimum 50 kilos.

Il faut faire un choix entre les sept types d’énergie à disposition pouvant servir à propulser le véhicule. Les ingénieurs et spécialistes, au moment de la conception de leur prototypes, choisissent entre l’essence, le gazole, l'’éthanol, le Gaz Naturel Compressé  et le  GTL (une forme de diesel synthétisé par Shell à partir de Gaz) pour les moteurs à combustion, l'hydrogène pour la pile à combustible et enfin les batteries Lithium-Polymères pour les modèles électriques.

Venus de Hollande, Italie, Espagne, Portugal, Allemagne, Pologne, Slovaquie, Turquie, Tunisie et de France, 26 prototypes et 10 Urban Concept seront en piste par « run » d’une quarantaine de minutes de 14 heures à 18 heures samedi 14 mai, et de 8 heures à 18 heures dimanche 15 mai. Parmi ces véhicules 15 voitures électriques, 7 utilisant l'Ethanol, 8 à l'essence, 2 au Gazole, 2 à l'hydrogène, une au GTL et une au GNC.

Au total, les concurrents doivent couvrir 10 tours de piste soit 13,84 kilomètres en près de 40 minutes, à une moyenne proche de 25 km/h. Une fois les 10 tours accomplis, on mesure selon l’énergie utilisée : soit l’essence consommée et on calcule le tout pour obtenir « la distance potentiellement parcourue avec un litre de carburant », de même pour l’énergie électrique rapportée à 1 Kilowattheure et le volume d’hydrogène consommé rapporté à 1 m3 !

Shell,à travers, cette compétition pédagogique a développé une véritable pouponnière de talents et explore grâce aux différents systèmes testés les orientations de la mobilité de demain. Rappelons que la compagnie pétrolière est également partenaire et fournisseur officiel du FIA-WEC, Championnat du Monde d’Endurance de la FIA dont les 24 Heures du Mans constituent l’épreuve reine.

Marc LAFFEAS / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT INTERNATIONAL DE KARTING, SAMEDI 14 MAI 2016. Les voitures de l'Eco Marathon Shell ont investi la piste CIK pour deux jours. Ici le prototype Westeam de l'IUT de Brest, utilisant un moteur à combustion fonctionnant au GTL