L’édition 2016 des 24 Heures du Mans en GTE Pro va encore pousser plus loin le curseur de l’intensité avec le retour de Ford. Cinquante ans après son premier triomphe dans la Sarthe, le géant américain aligne pas moins de quatre nouvelles GT, sous les bannières de Chip Ganassi UK et USA.

De quoi raviver les duels immémoriaux avec Ferrari des années d’or — 1966 et 1967 —, puisque ces Ford GT (n° 66 à 69) vont affronter deux nouvelles 488 GTE d’AF Corse (n° 51 et 71) et une de Risi Competizione (n° 82), ainsi que deux Chevrolet Corvette C7 R usine (n° 63 et 64), deux Aston Martin Vantage officielles (n° 95 et 97) et deux Porsche 991 officielles (n° 91 et 92) plus celle du Dempsey Proton Racing (n° 77) soutenue par l’usine.

La bataille s’annonce homérique, menée par des épées comme Sébastien Bourdais, Scott Dixon, Ryan Briscoe et Olivier Pla pour Ford ; Giancarlo Fisichella, Gianmaria Bruni et Davide Rigon pour Ferrari ; Jan Magnussen et Oliver Gavin pour Corvette ; Patrick Pilet, Frédéric Makowiecki et Richard Lietz pour Porsche ; et enfin Richie Stanaway et Marco Sorensen pour Aston Martin. Qui succèdera à la Chevrolet Corvette au palmarès.

Ford et les 24 Heures du Mans

La participation initale de Ford aux 24 Heures du Mans est née de la volonté de Henry Ford II, petit- fils de Henry Ford, qui prit les rênes de la marque au début des années 60. Dès sa conception, la GT40 a été pensée comme une anti-Ferrari. Les débuts de la voiture en compétition, en 1964, ne sont pas couronnés de succès, mais la première victoire arrive vite, début 1965, aux 2 000 km de Daytona.
L’année suivante, et pendant les « quatre glorieuses » (de 1966 à 1969), les GT40 vont damer le pion à Ferrari aux 24 Heures. Clin d’oeil à l’histoire, les quatre GT40 engagées cette année portent les numéros 66, 67, 68 et 69. Le ton est donné !

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