Photo : D.R - Archives ACO

 

Tout commence en 1991, lors de l'apparition du prototype fermé Jaguar XJR-14, équipé d’un moteur Ford V8 3,5 litres issu de la Formule 1. Aligné par l’écurie TWR (Tom Walkinshaw Racing), il s’adjuge cette année-là les titres des pilotes et des équipes dans le Championnat du Monde des Voitures de Sport. En 1992, TWR devient partenaire de Mazda pour les 24 Heures du Mans. La XJR-14 troque son Ford V8 pour un Judd V10. Rebaptisée Mazda MX-R01, elle devance les Peugeot 905 en début de course, reste dans les trois premiers pendant quatorze heures et termine quatrième.

Au milieu des années 90, la transformation est encore plus radicale. Un moteur Porsche six cylindres à plat turbocompressé propulse un prototype au cockpit désormais ouvert ! Vainqueur au Mans en 1984 et 85, Reinhold Joest décide d’engager ce drôle d’attelage aux 24 Heures 1996 et 97, sous le nom de Joest-Porsche TWR WSC. Il remporte ces deux éditions (respectivement avec Manuel Reuter-Davy Jones-Alexander Wurz et Michele Alboreto-Stefan Johansson-Tom Kristensen), signant au passage un véritable exploit en 1997 : la seule voiture au départ termine sur la plus haute marche du podium. Il vaut mieux se faire de Reinhold Joest un allié plutôt qu’un adversaire... C’est donc sous les couleurs de l’usine Porsche que cette voiture pas comme les autres connaît sa quatrième et dernière incarnation mancelle en 1998, mais les deux exemplaires engagés (nom de baptême : Porsche LMP1 98) sont contraints à l’abandon. Ce qui n’empêche pas le constructeur de Stuttgart de signer sa seizième et dernière victoire en date aux 24 Heures. Mais c’est une autre histoire !

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Pour d’autres histoires de Porsche aux 24 Heures du Mans, rendez-vous sur le microsite officiel Mission 2014 – Our Return.

Jean-Philippe Doret / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, 14 & 15 JUIN 1997. La Joest-Porsche TWR des vainqueurs Alboreto-Johansson-Kristensen portait le même numéro de course (le 7) que celle de Wurz-Jones-Reuter victorieuse en 1996.