24h Le Mans
L'Ecossais Marino Franchitti, 37 ans, fait partie de l'aventure Ford pour le Championnat d Monde d'Endurance (WEC) et les 24 Heures du Mans 2016. Il
Marino Franchitti prendra cette année le départ des 24 Heures du Mans pour la sixième fois. Ses deux premières expériences furent au volant de voitures de la catégorie GT2 de l’époque. Est-il possible de se servir de ces deux participations pour préparer 2016 ? « Mes expériences passées m’ont apporté notamment sur la gestion du trafic, mais les voitures de la catégorie ont beaucoup évolué depuis ma dernière participation au volant d’une GT (en 2009, avec Aston Martin V8 Vantage GT2). Je ne peux pas vraiment capitaliser sur ces courses, car les GT modernes sont bien plus évoluées, notamment sur le plan aérodynamique ».
La toute première participation aux 24 Heures du Mans, en 2005, au volant d’une Panoz Esperante, semble bien loin… « Oui, cela commence à dater un peu. Elle avait un moteur Ford, déjà ! Même avec l’année 2009, j’ai l’impression que les choses ont vraiment changé ».
L’Ecossais a été parmi les premiers pilotes confirmés par Ford pour son programme en Championnat du Monde d’Endurance (WEC) et aux 24 Heures du Mans. Le rapprochement entre Marino Franchitti et Chip Ganassi, en charge de l’engagement des voitures, s’est fait de façon naturelle. « J’étais dans l’équipe en 2014 à Daytona et à Sebring, à l’époque avec une DP. Je savais que quelque chose se préparait. Comme de nombreux pilotes, je pense, j’ai montré mon intérêt et j’ai fait savoir que je pouvais rejoindre ce programme. Finalement, pendant la seconde moitié de l’année dernière, j’ai pu prendre le volant de la voiture le premier avec Billy Johnson (engagé sur la n°66) ».
Pour un pilote Ecossais, qui possède une belle expérience aux Etats-Unis, c’est une fierté de rejoindre un tel monument du sport-automobile ? « Oui ! Ford n’a pas seulement gagné Le Mans en 1966, mais a signé quatre victoires de rang. Alors me dire que je peux faire partie du prochain chapitre de cette aventure est exceptionnel. C’est aussi une fierté car les pilotes Ecossais ont une histoire importante avec Ford. Je pense à Jim Clark, Jackie Stewart ou encore Colin McRae. Marcher dans leurs traces est un peu intimidant ». Marino Franchitti fait partie de ces pilotes qui connaissent très bien l’histoire du sport-automobile, et notamment de l’endurance. Être au volant de la Ford GT n°67 est à ce titre une satisfaction pour lui « 1967, c’est sans doute mon année préférée. A.J Foyt et Dan Gurney se sont imposés cette année-là en réalisant la seule victoire pour un équipage 100% américain avec Ford. J’adore la décoration de cette voiture, rouge avec les bandes blanches, une course fabuleuse ».
Marino Franchitti mesure la pression qui pèse sur ses épaules avant le début de saison, et s’imagine déjà en Sarthe, avec un public curieux de découvrir les toutes nouvelles Ford GT. En attendant, les essais se multiplient, afin que les nouvelles voitures soient au sommet de leur préparation en juin prochain.
Photo : Marino Franchitti est un homme clé du projet Ford en endurance. Il est impliqué depuis les tous premiers tours de roues fin 2015. Aux 24 Heures du Mans, il partagera le volant avec Andy Priaulx et Harry Tincknell, un équipage qui promet d'être à surveiller.
