Photo : Michel JAMIN - ACO/Nikon

La Suisse Martin Bartek, grand artisan du retour de Ford aux 24 Heures du Mans l’année dernière, est décédé lundi 4 avril à l'âge de 44 ans.

Né à Bratislava en ex-Tchécoslovaquie, Martin Bartek n’avait que deux ans en 1969 quand la Ford GT 40 remportait la dernière de ses quatre victoires au Mans. Adolescent, il devenait l’un des meilleurs nageurs suisses et passait très près d’une qualification aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. Dix ans plus tard, l’ex sportif de haut niveau – reconverti en homme d’affaires – découvrait le pilotage sur circuit… Une révélation.

Il créait Matech Compétition en 2006, pour donner une carrière sportive à la descendante de la Ford GT 40. Pari gagné : en 2010, trois exemplaires de la GT1 Matech prenaient le départ des 24 Heures du Mans, et le duo Grosjean-Mutsch l’imposait à deux reprises en championnat FIA GT.

Depuis juin dernier, Martin Bartek rêvait de revenir au Mans avec une Ford GT adaptée à la nouvelle catégorie GTE… La vie ne lui en laissera pas l’opportunité.

Julien Hergault

Photo : LE MANS, VERIFICATION TECHNIQUES ET ADMINISTRATIVES DES 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 6 JUIN 2010. Le grand Martin Bartek (au centre) avait réservé un belle surprise au public, en alignant un équipage 100% féminin dans l’une de ses Ford GT.