A l’issue des 6 Heures d’Estoril, dernière manche Le Mans Series 2011, il n’aura manqué qu’un point (celui d’une pole position) pour que Pescarolo Team Autovision remporte le titre Equipes. Mais Julien Jousse et Emmanuel Collard coiffent la couronne des Pilotes après une bataille somptueuse.

Au feu vert, Neel Jani (Lola-Toyota Rebellion Racing n°12) profite de sa pole position, mais la deuxième voiture d’Andrea Belicchi (n°13) saute dans son sillage. Pendant 22 tours les trois prototypes restent groupés en moins de 8 secondes. Au 22e tour la course se transforme en duel avec la Lola Rebellion n°13, car Jani rentre au stand pour un très long moment. Entre la 16 et la 13, ce n’était plus une course d’endurance, c’était un Grand Prix qui allait durer six heures. Jusqu’au 100ème tour, jamais les écarts entre la Pescarolo-Judd et la Lola-Toyota ne dépassent les dix secondes. Au 100e tour, Jean-Christophe Boullion, le coéquipier de Belicchi, écope d’un stop-and-go pour dépassement sous drapeau jaune. Mais quelques tours plus tard, la directeur de course impose la même pénalité à Manu Collard. Le duel repart alors de plus belle. En sortant des stands après sa pénalité, Collard se retrouve de nouveau dans le sillage immédiat de la 13. Les écarts sont encore plus serrés, car à la fin de leurs relais, ils ne sont séparés que de trois secondes.

C’est lors des arrêts au stand que finalement, les mécaniciens de Pescarolo Team Autovision font la différence par des interventions ultrarapides, qui permettent à Julien Jousse de repartir avec douze secondes d’avance sur Belicchi, tous les deux en pneus neufs. Mais le pilote Rebellion, malade, doit céder le volant à Boullion, qui repart avec des pneus neufs pour aller au bout de la course en ravitaillant une seule fois. La stratégie devient délicate pour Pescarolo Team Autovision : Boullion reprend les secondes perdues par son coéquipier. Christophe Tinseau devait terminer la course pour pouvoir partager le titre Pilotes avec ses coéquipiers. Malheureusement, Pescarolo Team se rend compte que ce dernier changement de pilote dans un relais très court face à un Boullion déchaîné risquait de faire perdre à la fois le titre Pilotes et la victoire à Estoril. Julien Jousse ressort des stands avec quatre pneus neufs, une seconde devant Boullion. Cette stratégie est la bonne : à deux tours de la fin, Jousse avait repris 19 secondes d’avance. La victoire et le titre Pilotes sont au bout des 6 Heures d'Estoril, un résultat complété par la victoire au Michelin Green X Challenge, qui attribue une invitation automatique aux 24 Heures du Mans 2012.

(D'après informations presse Pescarolo Team Autovision)

Photo : ESTORIL (PORTUGAL), 6 HEURES D'ESTORIL, 25 SEPTEMBRE 2011. Retour gagnant en 2011 pour l'équipe d'Henri Pescarolo, avec le titre Le Mans Series des Pilotes pour Emmanuel Collard et Julien Jousse.