24h Le Mans
La Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport a été l’Hypercar la plus en vue, alors que toutes les équipes s’affairent à trouver la meilleure configuration afin d’aborder la longue nuit mancelle de la meilleure des manières.
L’obscurité avale progressivement le circuit, mais les températures se maintiennent. À 22 heures, les relevés météo annoncent toujours 27°C dans l’air, pour 28°C sur la piste. Les équipes profitent de ces conditions optimales pour peaufiner leurs réglages.
Une fois l’excitation des qualifications redescendue, les écuries tardent à envoyer leurs voitures en piste pour enchaîner les tours rapides. Floyd Vanwall Racing Team est le premier à dégainer avec sa Vanwall Vandervell 680 #4, bientôt imitée par les deux Peugeot engagées par Peugeot TotalEnergies. L’occasion pour Loïc Duval, pilote sur la 9X8 #94, de revenir sur le début de semaine de la firme au lion. « Ça se passe pas trop mal. Aujourd’hui était une journée positive, mais sur un tour qualif, on n’est pas en mesure de jouer la gagne face aux autres. On n’a pas eu une session facile avec ces rebondissements. Je pense qu’on est à notre place. »
La barre des 3’30 ne tarde pas à être franchie, par la Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse d’abord. Peu après, la Porsche 963 #5 Penske Motorsport la rejoint. Elles sont suivies par la Toyota GR010 Hybrid #7, alors aux mains de Mike Conway. Dans la pénombre, les prototypes offrent des images exceptionnelles, comme cette caméra embarquée sur la Cadillac V-Series.R #2.
Plusieurs voitures connaissent des problèmes en tout genre. La Porsche 963 #5 est arrêtée en bord de piste, tandis que la Cadillac V-Series.R #311 Action Express Racing subit un contact au niveau du Karting. Peugeot est également en proie à des problèmes mécaniques sur l’une de ses 9X8, contrainte de rentrer dans le box. Après avoir raté l’Hyperpole, la firme au lion n’est pas épargnée par les ennuis.
Après 23 h 30, Laurens Vanthoor sur la Porsche 963 #6 porte la marque à 3’28’’878, devant la Ferrari #51. C’est la première fois que Porsche se montre aussi incisif dans une séance.
La catégorie LMP2 est plus resserrée que jamais. United Autosports, Jota et Prema Racing se partagent la tête. Les minutes s’égrainent, et l’Oreca 07 - Gibson #28 de Jota confirme sa bonne forme dans la catégorie. Solidement en tête, elle l’était déjà lors de la séance de qualifications et participera demain à l’Hyperpole.
Dans la dernière demi-heure, un Mirko Bortolotti en feu améliore de près d’une seconde pleine au volant de l’Oreca #63 du Prema Racing. Définitivement, cet équipage est très en vue.
Les Porsche se succèdent en tête de la classe, qu’elles soient exploitées par Proton Competition avec la #911, par Iron Lynx avec la #60 ou par Project 1 – AO avec la #56.
Un engagé reste aux abonnés absents. Suite à sa grosse sortie et le contact avec une LMP2 lors de la première séance d’essais libres, l’Aston Martin Vantage AMR D’Station Racing #777 a été totalement désossée en vue d’une héroïque réparation. Finalement, c'est la Ferrari 488 GTE Evo du Kessel Racing qui prend le meilleur de ses concurrentes dans les derniers instants.
La NASCAR d’Hendrick Motorsports, l’une des nombreuses stars du week-end, poursuit sa progression devant les LMGTE Am.
Rendez-vous demain à 15 heures pour la troisième séance d’essais libres, et à 20 heures pour l’Hyperpole.
1.Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kevin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor – 3’28’’878
2. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi – 3’29’’225
3. Porsche 963 #5 Porsche Penske Motorsport – Dane Cameron / Michael Christensen / Frédéric Makowiecki – 3’29’’307
4. Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing – Earl Bamber / Alex Lynn / Richard Westbrook – 3’29’’545
5. Toyota GR010 Hybrid #7 Toyota Gazoo Racing – Mike Conway / Kamui Kobayashi / José María López – 3’29’’624
