Quatre mois après sa création, Sébastien Loeb Racing va effectuer ses débuts en compétition à l’occasion des 6 Heures du Castellet, première manche de la saison European Le Mans Series 2012. Nicolas Minassian, Stéphane Sarrazin et Nicolas Marroc piloteront l'Oreca 03 n°19.

Le grand jour est arrivé pour Sébastien Loeb Racing, qui attend depuis début décembre avec impatience ce week-end synonyme de première course. Après avoir découvert l'Oreca 03 il y a quelques jours, Nicolas Minassian, Stéphane Sarrazin et Nicolas Marroc vont défendre pour la première fois en course les couleurs de Sébastien Loeb Racing. Sébastien Loeb suivra ses troupes à distance depuis le Portugal, où il dispute la quatrième manche du Championnat du Monde des Rallyes WRC : « J’aurais tellement aimé être là. Je suis si impatient de voir comment cette première épreuve va se passer. Je sais qu’il y aura de nombreux enseignements à tirer après ce week-end, des petits correctifs à apporter, mais l’équipe est très concentrée et ultra-motivée. Nous nous sommes entourés d’hommes d’expérience, qu'il s'agisse des ingénieurs, des mécanos ou encore des pilotes. » Avec au volant un trio composé de Nicolas Minassian, Stéphane Sarrazin et Nicolas Marroc, Sébastien Loeb Racing sera attendu par la concurrence. Sébastien Loeb aborde néanmoins les 6 Heures du Castellet avec humilité : « Il y a une petite appréhension. C’est le grand saut, un pas dans l’inconnu. L’objectif est de faire au mieux, sans se mettre de pression. Nous avons l’avantage de courir sur le circuit Paul Ricard, une piste qu’Oreca, constructeur de notre prototype, connaît bien et que nos pilotes connaissent bien. Nous avons tout pour obtenir un bon résultat d’entrée de jeu. »

Tout comme Stéphane Sarrazin, et aux côtés de Nicolas Marroc, Nicolas Minassian apporte son expérience de l’Endurance. « Notre rôle est d’aider l'équipe, » confirme le Marseillais. « Nous pouvons permettre à l’écurie de gagner du temps sur différents paramètres, y compris au niveau des réglages ou des arrêts au stand. Je connais déjà notre ingénieur, Léo Thomas, et Oreca, qui nous a encadrés lors de l’assemblage de l’auto et de son déverminage. Cela facilite les choses même si nous allons relever un sacré défi. Je découvre les membres de l’équipe au fur et à mesure, qui ont tous une grande envie de bien faire. Il ne faut pas se précipiter et monter en régime petit à petit. Nous travaillerons dans l’optique de la course et surtout pas des qualifications. » A domicile, Nicolas Minassian est déterminé à briller pour ses retrouvailles avec le circuit Paul Ricard : « Je n’ai pas roulé en course au Castellet depuis 1995 ! J’y ai commencé en karting, couru en monoplace à plusieurs reprises, et je suis heureux de voir le circuit s’ouvrir à nouveau au public. Ma famille et mes amis seront là. Je suis à la maison, je n’ai jamais eu l’occasion de m’imposer… et j’aimerais vraiment vaincre ici ! » Dominique Heintz : « Beaucoup d’émotion… »

Le samedi 31 mars, les trois pilotes de l'Oreca 03 n°19 entameront une journée pour le moins intense, avec deux séances d’essais d’1h30 et les qualifications. Pour cette grande première, Sébastien Loeb Racing se devra donc d’être efficace. « On peut dire que nous n’aurons pas la partie facile. Il y aura aussi beaucoup d’émotion et j’en ai déjà la chair de poule. L’aventure débute véritablement samedi et nous avons tous hâte d’y être. Nous sommes contents d’avoir choisi l’Endurance : cette discipline met en valeur le travail d’une équipe au complet et cet aspect humain est capital pour nous. Parler de position pour une première course est compliqué, mais il est évident que nous espérons réaliser une belle performance. Avec Sébastien au Portugal et le team au Castellet, j’espère que nous aurons deux beaux résultats à fêter dimanche soir. »

Début des essais des 6 Heures du Castellet le samedi 31 mars à 9h15. Après une seconde séance à 13h00, les qualifications auront lieu à 15h50. Le départ de cette première manche European Le Mans Series 2012 sera donné le dimanche 1er avril à midi.

(D'après informations presse Sébastien Loeb Racing)

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 17 & 18 JUIN 2006. Photo souvenir : six ans après avoir terminé deuxième des 24 Heures avec Eric Helary et Franck Montagny, Sébastien Loeb va faire son retour en endurance au Castellet en tant que propriétaire d'écurie... tout en étant au volant de sa Citroën au Portugal !