A l'exceptionnelle lignée née pendant la Seconde Guerre Mondiale (Pedro Rodriguez, Richard Attwood, Gérard Larrousse, Derek Bell, Gijs van Lennep, Jochen Rindt, Jackie Oliver, Henri Pescarolo, Helmut Marko, Vern Schuppan et Jacky Ickx, qui cumulent vingt-cinq succès sarthois), il faut ajouter sept autres pilotes et treize victoires supplémentaires.

Cinq d'entre eux ont en commun d'avoir remporté les 24 Heures du Mans au volant d'une Porsche : Hurley Haywood, Klaus Ludwig, Al Holbert, Jürgen Barth et Don Whittington. Par un curieux paradoxe de l'histoire, Jochen Mass, qui a longtemps défendu les couleurs de Porsche en endurance, s'est imposé dans la Sarthe au volant d'une Sauber-Mercedes. L'exception à cette domination germanique est française - et même mancelle : Jean Rondeau, seul pilote vainqueur des 24 Heures du volant de sa propre voiture !

Le 25 juin 1949, le drapeau à damier de la 17e édition des 24 Heures s'abaissait sur la première des neuf victoires de Ferrari. Et c'est au mitan des années 1960 que la génération 1940-1949 va écrire de superbes chapitres à l'histoire mancelle. Aujourd'hui encore, la légende continue...

Hurley Haywood (né le 4 mai 1948) : vainqueur en 1977, 83 et 94.
Don Whittington (né le 23 janvier 1946) : vainqueur en 1979.
Jean Rondeau (13 mai 1946-27 décembre 1985) : vainqueur en 1980
Jochen Mass (né le 30 septembre 1946) : vainqueur en 1989.
Al Holbert (11 novembre 1946-30 septembre 1988) : vainqueur en 1983, 86 et 87
Jürgen Barth (10 décembre 1947) : vainqueur en 1977.
Klaus Ludwig (5 mai 1949) : vainqueur en 1979, 84 et 85.

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 14 & DIMANCHE 15 JUIN 1980. Né en 1946, le Manceau Jean Rondeau réussit l'exploit d'une victoire au volant de sa propre voiture, associé à un autre pilote français : Jean-Pierre Jaussaud.