Il y a quarante ans, le 24 septembre 1971, le film « Le Mans », produit et interprété par Steve McQueen, sortait dans les salles françaises.

Tourné en 1970, « Le Mans » avait fait le 7 juin dernier l'objet d'une projection spéciale sur écran géant installé sur la ligne droite des stands du circuit des 24 Heures pendant l'édition 2011, pour saluer sa réédition DVD et Blu-Ray. En guise de bonus, voici dix histoires du tournage, où la réalité de la course croise la fiction cinématographique.

- Le tournage du film s’est déroulé du 7 juin (soit une semaine avant les 24 Heures du Mans) au 10 novembre 1970. Il s’est terminé avec deux mois de retard.
- Deux voitures de compétition ont été modifiées pour être équipées de caméras : une Ford GT40 et une Porsche 908. Seule cette dernière a été utilisée pour les prises de vues pendant la course.
- Après la course, une partie du premier tour des 24 Heures 1970 a été reconstituée à l’identique pour les besoins du tournage, à partir du virage du Tertre Rouge.
-Six anciens ou futurs vainqueurs des 24 Heures du Mans ont participé au tournage : Masten Gregory, Jacky Ickx, Richard Attwood, Gérard Larrousse, Derek Bell et Jürgen Barth. Ils totalisent seize victoires en Sarthe. Vainqueur de l'édition 1970 avec Hans Herrmann sur Porsche 917, Richard Attwood a offert cette année-là sa première victoire mancelle au constructeur allemand. Le scénario de « Le Mans » a également fait gagner une 917.
- La Porsche 917 n°20 que l’on voit dans le film avait été achetée par Solar, la société de production de Steve McQueen. Il avait prévu de disputer à son volant les 24 Heures 1970 avec comme coéquipier Jackie Stewart, Champion du Monde F1 en titre à cette époque. Mais ses assureurs s’y sont opposés.
- Les deux châssis Lola T70 maquillés en Ferrari 512 et Porsche 917 pour les deux scènes d’accident étaient respectivement surnommés « Lolari » et « Porschola » par l’équipe du film.
- La musique de « Le Mans » a été composée par le Français Michel Legrand, qui avait précédemment mis Steve McQueen en musique (avec un Oscar à la clé) dans « L'affaire Thomas Crown » (1968).
- La première de « Le Mans » a eu lieu en juin 1971 à Indianapolis. Steve McQueen n’y a pas assisté.
- Après « Le Mans », Steve McQueen tournera encore sept films : « Junior Bonner » (1972), « Guet-apens » (1972), « Papillon » (1973), « La tour infernale » (1974), « Un ennemi du peuple » (1978), « Tom Horn » (1980) et « Le chasseur » (1980).
- Steve McQueen nous a quittés le 7 novembre 1980. Ce jour-là, la télévision française a bouleversé ses programmes et diffusé « Le Mans » pour lui rendre hommage. Au moment de sa disparition, le patrimoine motorisé de Steve McQueen comprenait 55 voitures et 210 motos.

Jean-Philippe Doret

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), LE MANS CLASSIC, 9-10-11 JUILLET 2010. Quarante ans après, la Porsche 908 utilisée pour les filmer les images en course des 24 Heures du Mans 1970 était de retour sur le circuit manceau.