Cette année-là, les "vraies" 24 Heures du Mans ont été marquées par un fabuleux duel Porsche-Ferrari. Les deux constructeurs étaient également au coeur du film produit et interprété par Steve McQueen en 1970.

Dans le film, une Porsche 917 aux couleurs bleu ciel et orange de la compagnie pétrolière Gulf remporte la course... ce que l'équipe dirigée par John Wyer n'a jamais réussi dans la réalité ! C'est une autre décoration caractéristique qui s'était imposée avec la Porsche 917 K de Herrmann-Attwood, avec les flammes stylisées partant des phares typiques des voitures de l'équipe Porsche Konstruktionen Salzburg. Porsche prête également pour le tournage de "Le Mans" la 917 LH de Vic Elford-Kurt Ahrens, qui avait signé la pole position. La voiture qui film les prises de vues pendant la vraie course est également une Porsche : une 908 équipée de trois caméras, pilotée par Jonathan Williams et Herbert Linge.

Le scénario prévoyant la victoire d'une 917 après un duel serré avec une 512 S dans les derniers tours, Enzo Ferrari refuse toute implication directe dans le film ! Le journaliste Gérard Crombac, consultant de Solar, la société de production de Steve McQueen, décide alors de contacter le Belge Jacques Swaters. Proche du "Commendatore" et premier importateur de Ferrari en Europe, il fournira les prototypes Ferrari 512 et accueillera également l'équipe du film sur le stand de son Ecurie Francorchamps. Il assure le recrutement par Solar de certains des pilotes Ferrari des 24 Heures du Mans 1970, comme son compatriote Hugues de Fierlandt ou encore le Britannique Derek Bell, pour la suite des prises de vues après la course. L'implication de Jacques Swaters l'amène à même à se rendre à l'usine Ferrari à Modène pour négocier l'achat d'un châssis 512 supplémentaire, qu'il ramène jusqu'au Mans attaché au toit d'un taxi Mercedes !

Steve McQueen, en grand passionné, ne faisait par contre aucune différence entre Ferrari et Porsche. Ainsi, on a pu le voir à l'écran avec des cabriolets Ferrari 250 Spider (dans "L'Affaire Thomas Crown", 1968) et Porsche 356 C (dans "Bullitt", 1968), ainsi qu'avec sa Porsche 911 personnelle dans la scène d'ouverture de "Le Mans".

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI & DIMANCHE JUIN 1970. Sur la Porsche 908 engagée par Solar, la société de production de Steve McQueen, pour filmer les 24 Heures du Mans 1970, on distingue les bossages aérodynamiques sur les capots avant et arrière, qui abritent les caméras.