Photo : - Julien Hergault / ACO

Agé de 22 ans, l'ancien pilote d'essais Red Bull F1 (2008, 2009) et 3e pilote Toro Rosso (2009, 2010) s’apprête à faire ses grands débuts en endurance. Recruté à la dernière minute pour compléter l’équipage de l’Oreca-Nissan LM P2 n°48 (Murphy Prototypes) aux 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC, le Néo-Zélandais songe déjà à prolonger son contrat jusqu’aux 16 et 17 juin pour les 24 Heures du Mans…

Après quelques tours au volant d’un prototype Oreca en mars, vous disputez ce weekend votre première course d’endurance. La tension est-elle importante ?
Brandon Hartley : Je débute, c’est vrai. Mais une LM P2 possède quatre roues et un volant, alors je ne suis pas complètement dépaysé. J’ai aussi la chance d’avoir deux équipiers très expérimentés (Warren Hughes et Jody Firth) pour me guider. Je ne pense pas que partager l’auto ou faire des compromis sur les réglages me posera problème.

Pour vous, quel est le plus grand défi de ce jeudi, première journée d’essais des 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC ?
Pour moi, la grande inconnue du weekend, c’est le trafic. Je ne suis pas habitué à cette différence de vitesse entre voitures de "Grand Tourisme" et "Prototype". Aujourd’hui, il va certainement me falloir un peu de temps pour me sentir à l’aise au sein de ce plateau de plus de quarante voitures.

Disputerez-vous les 24 Heures du Mans ?
Pour être honnête, j’étais concentré sur ma carrière en monoplace jusqu’en juin 2011. Depuis que j’ai suivi la course à la télé, j’ai une très forte envie de la disputer. Elle est exceptionnelle ! J’espère vivement être au volant de la Lola dans six semaines, mais rien n’est encore confirmé. Je veux montrer de quoi je suis capable ce weekend !

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Julien Hergault

Photo : CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS WEC, 3 MAI 2012. Brendon Hartley.