Les supporters de la marque l’attendaient depuis des années, ils n’y croyaient plus. Mais le 8 mars dernier, Carlos Tavares, Directeur Général Délégué aux opérations de Renault, annonce officiellement le grand retour d’Alpine, dans la catégorie LM P2. Dès lors tout s’enchaine. Tristan Gommendy, Nelson Pancitici et Pierres Ragues sont désignés pour piloter la toute nouvelle A450. Les séances s’enchainent. Après le Castellet, où la voiture réalise de très nombreux essais, c’est à Silverstone, lors de la première manche du Championnat Européen (ELMS) qu’elle fait ses premières armes. Pour l’épreuve d’ouverture, la belle échoue malheureusement, au pied du podium et termine quatrième place. Pour son second rendez-vous de la saison, programmé lors des 3 Heures d’Imola, la consécration arrive enfin. L’Alpine décroche son premier podium, en terminant second de l’épreuve, trente-cinq ans après la victoire de la marque, lors des 24 Heures du Mans.

C’est donc avec une grande confiance que l’équipe Signatech-Alpine était présente, la semaine dernière au Mans, pour un nouveau rendez-vous avec son histoire. Si les débuts avaient été compliqués et avaient nécessité l’intervention, à deux reprises des mécaniciens, l’équipe de Philippe Sinault resta concentrée jusqu’au bout. Tour après tour, heure après heure, l’Alpine A450 remontait ses concurrents. Dimanche, à 15h00, elle franchissait enfin la ligne d’arrivée, sous les applaudissements de ses supporters. Après vingt-quatre heure d’une course disputée et difficile pour les nerfs, Alpine termine à la quinzième place du classement général et au neuvième rang de la catégorie LM P2.

Pour son Philippe Sinault, la persévérance a été la clé de cet excellent résultat au Mans : « le travail effectué pendant ces dernières semaines et encore plus au Mans, a été exceptionnel. La course a été difficile moralement. Nous avons montré que nous avions un gros potentiel ; il fallait prouver de quoi nous étions capables. Mais seule la victoire est belle. Et nous allons tout faire pour atteindre cet objectif. »

Pour Nelson Panciatici, l’un des trois pilotes, la performance est bien au rendez-vous : « Je pense que nous disposons d’une véritable voiture extrêmement compétitive. Les temps au tour montrent que nous étions dans le coup. Je suis forcément déçu du résultat final. Il y a du potentiel avec cette équipe et l’Alpine A450… Nous l’avons prouvé ! »

C’est donc avec un résultat très encourageant, après vingt-quatre d’une bataille difficile et harassante, que l’équipe Signatech-Alpine a quitté le circuit du Mans. Désormais, l’Alpine A450 a rendez-vous les 19 et 20 juillet prochains, en Autriche sur le circuit de Red Bull Ring, pour disputer la troisième manche ELMS de la saison.

Retrouvez dans cette vidéo, une visite des stands de l’équipe Signatech-Alpine au Mans.

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Thierry Arman / ACO