Au début des années 80, l’endurance n’est plus considérée comme une priorité des constructeurs automobiles. Porsche et Ferrari qui ont, pendant plusieurs années, monopolisé l’affiche avec ses grands duels, ne rencontrent plus le même intérêt sportif. Dès lors il est urgent de trouver une autre voie pour dynamiser la discipline, en manque de vitesse. Ainsi les instances du sport automobile présentent un nouveau règlement. Les objectifs sont clairs : Donner la possibilité aux constructeurs de produire des voitures prototypes, loin des voitures de séries, de limiter la puissance des moteurs en les rendant plus économiques (le choc pétrolier qui vient de secouer le monde y est certainement pour quelque chose).

Les ingénieurs allemands de chez Porsche se lancent dans une course technologique sans précédent. Ainsi le 20 juillet 1981, le projet « 956 » débute. Développement d’un nouveau châssis, choix d’un habitacle fermé, cylindrée du moteur, tout est scrupuleusement revue. Après seulement sept mois, le premier prototype entre en piste. Il aura passé tous les tests avec succès en vue de disputer son premier rendez-vous. Pour l’occasion, le constructeur allemand engage son nouveau châssis lors des 6 Heures de Silverstone, deuxième manche du Championnat du monde. Si la 956 décroche la première pole position de son histoire, elle termine malheureusement à trois tours de Lancia ; Un bien maigre résultat.

Mais le premier sacre de cette voiture arrive enfin, lors des 24 Heures du Mans, en 1982. Porsche qui est représentée par seize voitures de la marque, aligne trois 956. Rien n’arrêtera les belles allemandes. Jacky Ickx et Derek Bell offrent une nouvelle victoire en ayant parcouru presque 4 900 km, à la moyenne de 204 km/h.

De 1982 à 1985, la Porsche 956 a remporté toutes les éditions des 24 Heures du Mans et ainsi une place dans l’histoire légendaire de l’épreuve sarthoise. En 2014, la firme de Stuttgart alignera un nouveau prototype. Si ses qualités techniques et sportives sont aussi remarquables que son aïeul, il se pourrait bien que la 82e édition des 24 Heures du Mans annonce déjà une bataille sans merci…. Mais pour cela, il va falloir attendre les 14 et 15 juin prochains.

Retrouvez dans cette vidéo, les secrets de la construction de la Porsche 956. Commentaires en anglais.

Pour en savoir plus sur la fabuleuse histoire de Porsche aux 24 Heures du Mans, rendez-vous sur le microsite officiel Mission 2014. Our return.

Pour plus d’images : www.lemans-tv.com

Thierry Arman / ACO