En attendant son grand retour dans la catégorie reine des prototypes LM P1 à l'horizon 2014, cette vidéo nous fait revivre une page d’histoire : la fabuleuse victoire de la 917 aux 24 Heures du Mans 1971.

Cette année-là marque l’abandon du départ en épi. Le départ est désormais lancé, après un tour parcouru derrière la voiture du directeur de course, et cette prodécure est toujours en vigueur aujourd'hui. On se souvient en effet du départ de 1969, où en signe de protestation, Jacky Ickx avait traversé la piste en marchand. Jugeant en effet trop dangereux ce type de départ qui selon lui mettait en danger les pilotes, il avait pris le temps de se sangler avant de s’élancer, alors que la grande majorité de ses adversaires ne passaient leur harnais de sécurité qu'une fois sur la ligne droite des Hunaudières, à plus de 300 km/h. Ce geste de mécontentement ne l'avait pas empêché de remporter l’épreuve avec sa Ford GT 40, associé au britannique Jackie Oliver.

Si la rivalité entre Porsche et Ferrari avait animé les 24 Heures du Mans en 1970, les belles Italiennes ne participent pas officiellement au grand rendez-vous sarthois en 1971 : neuf prototypes 512 M sont présentes, tous engagés par des équipes privées.  Côté allemand, pas moins de trente-trois Porsche sont au départ, prototypes et GT confondus.  Rapidement les temps au tour explosent. Sur la Porsche 917 L (version longue) n°18, Pedro Rodriguez réalise une pole position record en 3’13’’9, à plus de 350 km/h dans les Hunaudières. Malgré un beau duel Porsche-Ferrari, le constructeur allemand impose la 917 pour la deuxième année consécutive. Côté français, les Matra devront patienter une année encore…

La 917 tire sa révérence sur une fabuleuse victoire : confiée aux mains expertes de Helmut Marko et Gijs van Lennep, la n°22 à carrosserie courte s’impose après avoir parcouru 5 335,313 km à la moyenne de 222,304 km/h, établissant ainsi un nouveau record de la distance.

Retrouvez dans cette vidéo (commentaires en anglais) l’histoire de cette fabuleuse victoire qui aura marqué à tout jamais les 24 Heures du Mans.

Retrouvez le site Porsche "Mission 2014" http://www.porsche.com/microsite/mission2014/france.aspx

Pour plus de vidéos, rendez-vous sur www.lemans-tv.com

Thierry Arman - ACO