Photo : - Julien HERGAULT - ACO/Nikon

Intercontinental Le Mans Cup – 1 000 km de Zhuhai

Son visage figure sur l’immense affiche placardée à l’entrée du circuit. Agé de 19 ans, Zhang Shan Qi est l’un des plus grands espoirs du sport automobile chinois. Sa notoriété est déjà surprenante, et Benoit Morand ne regrette pas d’avoir misé sur lui.

« C’est déjà une star et les chaines de télévision s’intéresse beaucoup à lui », raconte le propriétaire de Hope PoleVision qui engage une Formula Le Mans. « C’est grâce au soutien de l’organisateur chinois, de l’ACO et du team PTRS Racing que nous pouvons compter sur lui ce week-end. »

Zhang Shan Qi a débuté par le kart, avant de rouler en Radical Series, en Formule Renault, puis en F3 australienne cette année. Malgré une sortie de piste lors de la seconde séance d’essais libres, le jeune talent a conquis sa nouvelle équipe. « Il nous a étonné par la rapidité avec laquelle il s’est adapté à l’auto. Il s’implique beaucoup, poses des questions à tout le monde… Un vrai professionnel. »

Benoit Morand songe déjà à prolonger l’association sur les circuits européens. « L’an prochain ce sera encore un peu tôt pour le lancer dans les grand bain des 24 Heures du Mans (sous-réserve d’une demande d’engagement et de son acception), mais nous aimerions lui proposer un volant en Le Mans Series. »

Par ailleurs, le propriétaire de l’équipe suisse, qui annoncera ses futurs projets en LM P1 dimanche, ne peut cacher sa satisfaction d’être à Zhuhai : « Pour être honnête j’ai du mal à réaliser que deux ans après nos débuts en prototype, on se retrouve en Chine pour la dernière manche de l’Intercontinental le Mans Cup. C’est simplement fantastique ! »

Le départ des 1 000 km de Zhuhai sera donné dimanche à 5h (heure française).

Photo : ZHUHAI (République populaire de Chine), 1 000 KM DE ZHUHAI, 6 NOVEMVRE 2010. Zhang Shan Qi, 19 ans et déjà en haut de l’affiche !

Julien Hergault