La première édition des 24 Heures du Mans a été disputée les 26 et 27 mai 1923, il y a 102 ans ! Imaginée comme un laboratoire à ciel ouvert pour l’automobile, cette épreuve d’un genre nouveau allait révolutionner la compétition et forger un mythe. Cent deux ans plus tard, la course est centenaire et ne cesse de se réinventer sans pour autant perdre son âme.

Une épreuve née pour faire progresser l’automobile

Dès leurs débuts, les 24 Heures du Mans ont été perçues comme un défi technologique pour les constructeurs, autant que sportif pour les pilotes. Contrairement aux courses de vitesse pures, l’endurance mettait à l’épreuve la fiabilité des voitures, mais aussi leur consommation, l’éclairage et la tenue de route. Une philosophie toujours intacte aujourd’hui.

Des freins à disque, aux phares à LED puis laser, en passant par le revêtement routier, les systèmes hybrides et un carburant 100% renouvelable, de nombreuses technologies ont été testées aux 24 Heures du Mans. Certaines ont trouvé leur place sur les voitures de série. Et demain, c’est l’hydrogène – propre et performant – qui sera au cœur de l’innovation, grâce au programme MissionH24.

Une histoire marquée par de grands moments

Les 24 Heures du Mans sont aussi une fresque d’émotions, d’actes héroïques et d’événements qui ont façonné sa légende. Qui peut oublier le triomphe de Bentley dans les années 20 (cinq victoires entre 1923 et 1930), l’affrontement entre Ferrari et Ford dans les années 60, la victoire de Mazda en 1991 avec son moteur rotatif, l’ère Audi et ses prototypes dominants, ou plus récemment, le retour victorieux de Ferrari en Hypercar ?

Chaque décennie a apporté son lot d’exploits et de rebondissements. Ils ont ainsi contribué à faire des 24 Heures du Mans la plus grande course d’endurance au monde et une référence du sport automobile, aux côtés des 500 Miles d’Indianapolis ou du Grand Prix de Monaco.

Et demain ?

Depuis 2023 et l’édition du Centenaire, l’épreuve attire plus de 300 000 spectateurs venus du monde entier. Pilotes, ingénieurs, spectateurs, bénévoles : tous viennent vibrer à l’unisson. Et demain ? Le Mans se projette déjà vers l’édition 2025, où les plus grands constructeurs de la planète – Alpine, Aston Martin, BMW M, Cadillac, Ferrari, Peugeot, Porsche et Toyota – vont se disputer la victoire au sein d’une grille composée de 62 voitures (en 1923, on en comptait 33).

Si les voitures, le circuit et les technologies ont évolué, l’esprit des 24 Heures du Mans, lui, est resté le même : aller au bout de soi-même, dépasser les limites mécaniques et humaines, et écrire une page d’histoire, de jour comme de nuit.
Le 26 mai 1923, les 24 Heures du Mans voyaient le jour. Le 26 mai 2025, elles regardent vers l’avenir avec la même ambition : être le théâtre de toutes les audaces.