Le tournage du film "Le Mans", qui sert de point de départ à ce documentaire, n'a pas manqué d'histoires insolites qui ont rythmé la vie de la région, à la fois sur la piste et en dehors. En voici quelques-unes...

- Solar, la société de production de Steve McQueen, avait fait construire un village près du camping du Houx : services administratifs, bureau de paiement, salle de projection, cantine... où l'on trouvait l'un des tout premiers modèles de four à micro-ondes : "ça va envahir le monde entier", disait en 1970 Hans Arn, le traiteur du film.

- Solar avait également engagé aux 24 Heures 1970 la Porsche 908 avec laquelle Steve McQueen avait terminé deuxième des 12 Heures de Sebring cette même année, associé à Peter Revson. Pilotée par Jonathan Williams et Herbert Linge (n°29), elle devait s’arrêter à son stand tous les quarts d’heure pour changer la pellicule de ses trois caméras. La pluie qui perturba la course l’empêcha de parcourir la distance minimale nécessaire pour être classée.

- Les trois Porsche 917 courtes aux couleurs bleu ciel et orange de Gulf vues dans le film appartenaient à trois propriétaires différents : la n°20 à Solar Productions, la n°21 à John Wyer (patron de l’écurie JWA, qui alignait les 917 Gulf) et la n°22 au pilote suisse Jo Siffert.

- Parmi les 41 pilotes recrutés pour le tournage, on comptait six anciens ou futurs vainqueurs des 24 Heures du Mans : Jacky Ickx, Richard Attwood, Derek Bell, Jürgen Barth. Masten Gregory et Gérard Larrousse.

- L’un des aspects du tournage qui a le plus indisposé les pilotes de pointe engagés par la production était le très long temps d’attente entre les prises de vues. Ainsi Masten Gregory, vainqueur au Mans en 1965, a-t-il "tué le temps"… en apprenant à jouer aux échecs !

- Commencé le 7 juin 1970, le tournage s'est achevé le 10 novembre, avec deux mois de retard.

- Le scénario du film a offert la victoire des 24 Heures du Mans à une Porsche 917 Gulf, ce qui n’est jamais arrivé dans la réalité !

- La musique du film "Le Mans" a été composée par Michel Legrand. En 1968, il avait également signé la bande originale d'un autre film de Steve McQueen, "L'Affaire Thomas Crown", qui lui avait valu son premier Oscar pour la chanson "The Windmills Of Your Mind" (adaptée en français par Michel Legrand lui-même sous le titre "Les Moulins De Mon Coeur").

Jean-Philippe Doret / ACO
Photo : D.R. - ARCHIVES ACO

Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, SAMEDI 13 & DIMANCHE 14 JUIN 1970. Tout au long de l'aventure du film "Le Mans", dont il était le producteur et l'interprête principal, Steve McQueen n'a pas été un comédien jouant le rôle d'un pilote, mais un pilote qui a bâti un film autour de sa passion pour le sport automobile. Pour cela, il avait gagné le respect des pilotes professionnels engagés pour le tournage.