L’épreuve des 24 Heures du Mans se divise en quatre catégories, soit autant de courses dans la course. Présentation de la classe GTE Pro.

En quatre éditions, les GTE (ex-GT2) ont progressé de près de dix secondes au tour ! Celles que l’on qualifiait autrefois de « petites » GT sont devenues « grandes » et approchent les performances atteintes en leurs temps par les monstrueuses GT1. Cette incroyable progression s’explique par la rivalité farouche qui oppose les plus grands constructeurs de voitures sportives. Pour eux, aucune publicité ne vaut celle offerte par la victoire d’une machine issue de la série.

☛ Liste des engages aux 24 Heures du Mans 2013

 

FERRARI 458 ITALIA : TOUT POUR VAINCRE !

n°51 - AF Corse - Bruni-Fisichella-Malucelli
n°66 - JMW Motorsport - Bertolini-Turki Alfaisal-Qubaisi
n°71 - AF Corse - Beretta-Kobayashi-Vilander

Présentée en septembre 2009 au Salon de Francfort, la Ferrari 458 Italia de route doit son nom à sa mécanique : 45 pour 4.5 litres de cylindrée, et 8 pour huit cylindres. Techniquement, l’évolution 2013 de la version course reçoit plusieurs évolutions discrètes à l’instar des quelques échancrures supplémentaires sur les pare-chocs. Originalité intéressante : JMW Motorsport engage la seule voiture de la catégorie montée en pneus Dunlop. Selon les conditions climatiques, ce choix pourrait faire la différence. Côté pilotes, l’écurie de pointe AF Corse reste fidèle aux spécialistes que sont Fisichella, Bruni, Beretta, Vilander, lesquel reçoivent le renfort de Kamui Kobayashi, tout droit venu de la Formule 1. Seule ombre au tableau : avec deux voitures en « Pro », trois en « Am » et une en « P2 » (Pecom Racing), les mécaniciens d’AF Corse devront faire preuve d'une organisation sans faille !

Photo : Ferrari S.p.A.	Photo : Ferrari S.p.A.

 

PORSCHE 911 RSR : SORTIE D'USINE...

n°91 - Porsche AG Team  Manthey - Bergmeister-Pilet-Bernhard
n°92 - Porsche AG Team  Manthey - Lieb-Lietz-Dumas

Depuis sa présentation au Salon de Francfort 1963, la 911 incarne l’image de Porsche sur la route comme sur les circuits, notamment celui du Mans où elle vient chaque année depuis la réintroduction des GT en 1993. Pourtant, la machine à gagner s’est un peu enrayée ces deux dernières saisons, et ce, malgré d’incessantes évolutions. Le retour en forme est attendu avec l’implication officielle de l’usine, ce qui n’était pas arrivé depuis 1998 ! S’il faut voir dans ce retour une occasion de roder les hommes en vue de la grande offensive de 2014 en LM P1, il serait bien présomptueux de penser que Porsche ne vient que pour s’entraîner. Pour preuve, les nouvelles GT3 RSR ont signé les 3ème et 4ème temps de la Journée Test. Avec deux équipages de très haute volée (Lieb-Lietz-Dumas et Bergmeister-Pilet-Bernhard), l’objectif est clair : gagner !

Photo : Porsche AG	Photo : Porsche AG

 

CORVETTE C6-ZR1 : UNE APPROCHE PRAGMATIQUE

n°73 - Corvette Racing - Magnussen-Garcia-Taylor
n°74 - Corvette Racing -Gavin-Milner-Westbrook

Lancée le 30 juin 1953, la Corvette est entrée dans la mémoire collective avec sa troisième génération, la C3, produite jusqu’en 1982 à plus d’un demi-million d’exemplaires. Depuis 2001, les versions « course » des C5 et C6 ont cumulé sept victoires de classes aux 24 Heures du Mans (GT1, GT2, GTE). En plus d’un groupe rodé par onze participations successives aux 24 Heures du Mans, le constructeur de Detroit peut se reposer sur deux équipages entièrement reconduits par rapport à l’année dernière : Garcia-Magnussen-Taylor et Gavin-Milner-Westbrook. Apparue en 2009, la version GTE de la C6 arrive en fin de vie et sera remplacée par la C7 en 2014. Serait-elle trop vielle pour gagner ? Non. Car en plus d’être fiable, l’Américaine demeure compétitive grâce à des améliorations successives ! D'ailleurs, la n°73 n'a-t-elle pas signé le 5ème temps de la Journée Test ?

Photo : Corvette	Photo : Corvette

 

ASTON MARTIN V8 VANTAGE : L'HEURE DE LA RECONQUÊTE

n°97 - Aston Martin Racing - Dumbreck-Mücke-Turner
n°98 - Aston Martin Racing - Auberlen-Dalla Lana-Lamy
n°99 - Aston Martin Racing -Bell-Makowiecki-Senna

A l’origine, dans les années cinquante, le label Vantage désignait une version améliorée de la DB Mk II. Apparue en 1977, la Vantage V8 a repris en 2005 la silhouette de la DB9, avant de lui succéder également en Endurance. La mise au point de la version GTE, dévoilée en 2008, fut laborieuse, mais ces efforts n'étaient pas vains. Depuis sa première victoire décrochée à Zhuhai (Chine) en fin de saison dernière, l'auto n'en fini plus de surprendre : victoire à Silverstone pour la manche d'ouverture du Championnat du Monde d’Endurance FIA en avril, et deux meilleurs temps lors de la Journée Test des 24 Heures du Mans début juin. Sans aucun doute, les trios Turner-Mücke-Dumbreck et Makowiecki-Senna-Bell peuvent chacun prétendre à la victoire… De quoi générer des rivalités internes ?

Photo : Aston Martin	Photo : Aston Martin

 

CHRYSLER VIPER GTS-R : LÀ POUR APPRENDRE… ET PLUS SI POSSIBILITÉ !

La Dodge Viper est née en 1992 de la passion de Bob Lutz (futur PDG de Chrysler) et de Carroll Shelby (ex Ford ; GT 40). A cette époque marquée par les exploits de la Dream Team et de Michael Jackson, le spider incarnait sa part de rêve américain dans la tête de milliers d’adolescents. Quelques années plus tard, la version course inondait les pistes avant d’en disparaître progressivement… Jusqu’à l’annonce du grand retour survenu en mai 2012 ! Cette fois, Chrysler fait confiance à sa propre antenne sportive SRT plutôt qu’à des spécialistes comme ceux de chez Oreca grâce auxquels la firme avait décroché trois succès consécutifs en GTS au Mans (1998-1999-2000) et un retentissant triomphe à Daytona en 2000, devant tous les prototypes ! Un lourd héritage pour les Américains dont la tâche s’annonce ardue face à quatre constructeurs très expérimentés dans la catégorie GTE. Plus que jamais, ils doivent croire au « yes we can » !

n°53 - SRT Motorsports - Dalziel-Farnbacher-Goossens
n°93 - SRT Motorsports - Bomarito-Kendall-Wittmer

Photo : Chrysler	Photo : Chrysler

Julien HERGAULT / ACO