Photo : Christian VIGNON

 

Avec son expérience, Franck Mailleux entame cette année une nouvelle collaboration avec l’équipe Race Performance de Michel Frey. Conscient du niveau de compétitivité exceptionnel en LM P2, Franck Mailleux n’en oublie toutefois pas ses ambitions de podium, en compagnie de Jon Lancaster et de son Team Principal : « Il y a beaucoup de voitures différentes, beaucoup d’équipes, qui connaissent bien la catégorie LM P2 et les 24 Heures du Mans. C’est clair qu’avec certains trios de pilotes impressionnants, la catégorie sera à suivre de très près tant la bataille sera intense et surtout indécise. Sur le papier, il est impossible de dire quelle voiture a plus de chance de l’emporter qu’une autre. »

La Journée Test a toutefois indiqué aux concurrents présents à quel point la hiérarchie était compacte : « Les Ligier JS P2 devraient être rapides, en début de course notamment, mais ce sont des voitures relativement neuves et peut-être encore fragiles. La fiabilité de notre package, qui est totalement éprouvé, pourrait nous aider à faire la différence. Nous allons, quoi qu’il en soit, faire notre travail, piloter le plus constamment possible et éviter les pièges et les erreurs. Si toutes ces données sont réunies durant 24 heures, le résultat devrait être là. »

Un résultat non loin de la plus haute marche du podium ? « On peut parler de victoire certes mais nous ne sommes pas les mieux armés des équipes en LM P2, notamment en terme de budget. En European Le Mans Series, nous avons pu montrer ce dont nous étions capables mais les courses de 24 heures sont tellement différentes que tout peut arriver. Objectivement et raisonnablement, nous visons une place dans le Top 5. »

Par son palmarès et sa connaissance des 24 Heures du Mans, Franck Mailleux officie comme capitaine de la structure helvétique : « J’essaie de faire gagner du temps à l’équipe, notamment dans les phases de réglage de la voiture, en prenant les décisions sur les orientations à suivre pour que celles-ci conviennent à l’ensemble de l’équipage. Jon va faire ses premières 24 Heures du Mans cette année donc je vais le guider un peu sur tout ce qui touche à l’évènement, au circuit, au trafic. Il sera très rapide, c’est certain, à moi de le canaliser un peu pour qu’il utilise parfaitement sa pointe de vitesse au bon moment et au bon endroit. »

Pierre-Yves Riom / ACO

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 1er JUIN 2014, JOURNÉE TEST. L'Oreca 03R - Judd n°34 de l'équipe Race Performance.