Après l’humiliation du refus de rachat de Ferrari en 1963, il s’agit pour Henry Ford II de venger l’affront en battant le Cheval Cabré sur tous les terrains, qu’il s’agisse des 24 Heures ou des Grand Prix. Alors qu’au Mans, ce duel titanesque connaît son point culminant en 1967, cette même année voit l’apparition en Formule 1 d’une nouvelle réglementation moteur à la cylindrée de trois litres. A l’initiative de Colin Chapman, fondateur de Lotus, Ford accepte de financer le V8 DFV, conçu chez Cosworth par Mike Costin et Keith Duckworth. Ce moteur signe sa première victoire dès sa première course au Grand Prix de Hollande. Si ce moteur règne sur la Formule 1 en remportant tous les titres pilotes et constructeurs de 1968 à 1974 (et un total de 156 victoires de 1967 à 1983), il ne s’imposera aux 24 Heures du Mans qu’au milieu des années 1970. Lorsque la cylindrée des prototypes est elle aussi définitivement harmonisée à trois litres à partir de 1972 après les succès de la Porsche 917, Matra et son V12 deviennent la référence, avec trois victoires sarthoises consécutives en 1972, 1973 et 1974. Cette dernière année, le Ford-Cosworth entre pour la première fois dans le top 5 manceau, avec la quatrième place de Mike Hailwood et Derek Bell. En 1975, Matra n’est plus là et duo Jacky Ickx-Derek Bell offre au Ford-Cosworth V8 sa première victoire aux 24 Heures.