24h Le Mans
La Journée Test de la 93e édition des 24 Heures du Mans touche à sa fin. Les 62 équipes engagées ont mis à profit ces six heures de roulage pour s’acclimater à la piste mancelle afin de préparer la semaine d’épreuve qui se profile.
Après avoir roulé trois heures ce matin, les concurrents ont repris la piste de 15 h 30 à 18 heures 30, soit trois heures d’essais supplémentaires. Sous un ciel couvert, les voitures ont surtout enchaîné les tours, car l’objectif de cette première journée d’essais est d’accumuler des informations en vue de la course. Cependant, une statistique amusante prouve qu’elle est tout de même significative. Sur les six dernières éditions, la voiture qui a terminé en tête de la Journée Test n’a jamais fini au-delà de la quatrième place en course.
La séance a été perturbée par un drapeau rouge une heure et demie après le début des hostilités. La BMW M Hybrid V8 #20 BMW M Team WRT a apparemment subi un problème mécanique important au niveau des S Porsche, ce qui a conduit à la neutralisation de la session. Puis, à environ 40 minutes du terme, un nouveau drapeau rouge a interrompu les pilotes en piste, en raison de la sortie de piste de Giorgio Roda au volant de l’Oreca 07 #11 Proton Competition. Alors que la séance venait d’être relancée, les drapeaux rouges sont sortis une troisième et dernière fois à cause d’une erreur de Brenton Grove sur la Mercedes-AMG LMGT3 #63 Iron Lynx au niveau du Karting.
Quelques minutes seulement après le début de cette séance, Brendon Hartley, au volant de la Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing, inscrit un magnifique 3’26’’246. C’est déjà huit dixièmes plus rapide que ce matin, et ses rivaux répondent. James Calado (Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse), vainqueur en 2023, se rapproche à une demi-seconde. Le déploiement de la procédure Full Course Yellow met fin à cette chasse au chrono, et pousse les pilotes à s’arrêter. Après la reprise, la Ferrari #83 et la BMW #20 se sont postées aux troisième et quatrième places, sans pour autant s’approcher de la Toyota de tête.
À mi-chemin, toutes les Hypercars sont plus rapides que l’année dernière au même moment, à l’exception de la Peugeot 9X8 #94. La BMW #20, qui a manifestement connu une grave avarie mécanique, ne reprend pas la piste. Un peu plus de chance pour Sébastien Buemi, au volant de la Toyota #8, qui a subi une petite perte de pression dans l’une de ses gommes. Il a pu la ramener aux stands.
Le chrono réalisé par Brendon Hartley dans les premiers instants n’est approché par personne. Toyota conclut donc ainsi cette Journée Test en tête devant la Ferrari #51 et l’Alpine A424 #36.
La catégorie LMP2 a connu une séance assez mouvementée. Alors que tout se déroulait sans anicroche depuis deux heures et demie, l’Oreca 07 #11 Proton Competition est aperçue dans l’échappatoire au niveau du virage d’Indianapolis après avoir touché le rail. L’Oreca #22 United Autosports, qui avait pris le commandement des opérations peu après l’entame, ne l’a plus jamais lâché. Elle termine la Journée Test en tête, assez nettement devant l’Oreca #29 TDS Racing et la #199 AO by TF.
Pendant ce temps-là, les pilotes de la catégorie LMGT3 n’amusent pas le terrain. Certaines équipes sont trois secondes plus rapides que l’année passée, et flirtent déjà avec le record de la piste en LMGT3 établi par Benjamin Barker en 2024.
Cependant, il ne faut pas oublier que le but de cette journée n’est pas nécessairement d’aller le plus vite possible, comme le rappelle François Hériau, engagé sur la Ferrari 296 LMGT3 #21 Vista AF Corse. « Il faut prendre le temps de se remettre dedans. On a le temps de travailler, il ne faut surtout pas brûler les étapes. »
Au cours de cette séance, personne n’a pu frôler le chrono réalisé dans les premiers tours par la Lexus RC-F LMGT3 Akkodis ASP Team #87. La Ferrari 296 LMGT3 #21 Vista AF Corse est deuxième à plus d’une seconde et demie. À quelques minutes de la fin, Brenton Grove perd sa Mercedes-AMG #63 Iron Lynx au virage du Karting, ce qui provoque un troisième drapeau rouge et la fin de la session de l’après-midi.
1. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Brendon Hartley/Sébastien Buémi/Rio Hirakawa - 3'26''246
2. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Antonio Giovinazzi/Alessandro Pier Guidi/James Calado - 3'26''777
3.Alpine A424 #36 Alpine Endurance Team – Frédéric Makowiecki/Mick Schumacher/Jules Gounon - 3'27''313
4. Porsche 963 #4 Porsche Penske Motorsport – Kévin Estre/Laurens Vanthoor/Matt Campbell - 3'27''356
5. Ferrari 499P #83 AF Corse – YE Yifei/Philip Hanson/Robert Kubica - 3'27''357
