24 Heures du Mans – Le programme des équipes LM P1 et LM P2 pour la Journée Test

Pour Porsche, tenant du titre, et Toyota, la Journée Test des 24 Heures du Mans constitue le premier temps fort de cette 85e édition. Les deux prétendants à la victoire vont mettre à profit cette Journée Test pour éprouver leurs prototypes hybrides très sophistiqués, d'autant que le nouveau règlement du Championnat du Monde FIA WEC a contraint ces deux constructeurs a faire évoluer leur voiture.

André Lotterer, nouveau pilote de Porsche LMP Team livre le programme de son équipe : « Neel Jani débutera la séance suivi de Nick Tandy et puis moi. Cette journée permet toujours de se familiariser avec la piste et d'ajuster la balance de la voiture. Nous allons tester différents réglages, la longévité des pneumatiques et vérifier que le gain de puissance lié à l'hybridation de la voiture se déclenche aux bons endroits du tracé. Nous ne pouvons venir sur ce circuit qu'une fois dans la saison, c'est pour ça que cette Journée Test est méga importante. Nous n'avons pas prévu de réaliser une simulation de qualification car ce n'est pas une priorité ici. Nous garderons un œil sur les performances de Toyota car il s'agit de notre seul adversaire. »

Dans le clan Toyota, si la TS050 Hybrid a profondément été revue cet hiver, l'équipe japonaise accueille également deux nouveaux pilotes (Yuji Kunimoto et José Maria Lopez) à qui il sera important de leur donner du temps de roulage, en plus des dix tours auxquels tout pilote débutant doit se soumettre.

Nicolas Lapierre : « Nous avons beaucoup de choses à tester sur notre voiture. Nous allons d'abord donner beaucoup de temps de roulage à José Maria Lopez et à Yuji Kunimoto puisqu'ils sont pilotes débutants ici. Ils devront apprendre le plus vite possible. Ensuite nous testerons plusieurs configurations aérodynamiques et différents trains de pneumatiques. Cette Journée Test est très importante pour nous car elle nous permet de travailler sur la configuration de la voiture pour la course. Nous ne repartons pas de zéro car nous connaissons déjà bien la piste et nous possédons déjà des données mais comme il s'agit du premier roulage de notre voiture sur ce circuit, nous avons beaucoup de choses à balayer ».

En catégorie LM P2, cette Journée Test s'annonce également cruciale pour la suite des événements. En effet, la plupart des équipes exploitent de nouvelles autos. Celles-ci ont besoin d'accumuler les kilomètres et d'être confrontées aux particularités du circuit des 24 Heures.

Tristan Gommendy, pilote de l'Oreca 07-Gibson n°37 de Jackie Chan DC Racing explique : « Le circuit n'étant pas permanent, nous savons que la piste ne sera pas encore gommée avant dimanche après-midi. Ainsi, une bonne partie de notre matinée sera consacrée à la compréhension de notre package aérodynamique que nous utilisons seulement pour ce circuit. Nous allons donc découvrir pas mal de choses sur ce plan. Ensuite, nous travaillerons sur les réglages du châssis. Cette journée est importante car s'il y a des choses à repenser sur la voiture, nous avons une semaine pour rectifier le tir. »

Vincent Capillaire, pilote de la Ligier JSP217-Gibson n°45 d'Algarve Pro Racing expose les enjeux de cette Journée Test pour son équipe : « L'enjeu c'est trouver encore une fois une bon compromis entre la vitesse de pointe, l’appui aérodynamique dans les virages et voir où nous nous situons par rapport à la concurrence. Il nous faudra trouver des réglages qui préservent les pneumatiques. La Journée Test permet aussi aux pilotes de se familiariser avec la voiture et de prendre ses marques. C'est également l'occasion pour le staff technique de se mettre en place et de s'entraîner aux ravitaillements ».

PHOTO : Porsche LMP Team et le Toyota Gazoo Racing mettront à profit cette Journée Test pour éprouver leurs prototypes hybrides très sophistiqués.