24h Le Mans
Sur ses sept participations aux 24 Heures, le jeune Français en a vécu six dans le cockpit d’un « petit » prototype. Depuis 2012, Pierre Thiriet a ainsi évolué au rythme de l’essor enregistré par cette catégorie désormais mature et dont le succès est plus que jamais au rendez-vous de cette 86e édition.
Vous êtes l’un des pilotes symboles de la catégorie LMP2, vous avez vécu sa montée en puissance technique et médiatique : quel regard portez-vous sur elle ?
« C’est indéniable, la catégorie n’a cessé de prendre de l’ampleur, à tous les niveaux. Auprès des fans, des équipes, des partenaires. C’est une excellente chose car le LMP2 permet à des pilotes de tous horizons de se battre avec des machines très proches les unes des autres en performances. C’est précisément cet aspect qui me motive chaque année : affronter des équipes et des équipages très compétitifs, à matériel équivalent, sur des courses et des circuits fantastiques. Entre le WEC et l’European Le Mans Series, il y en a pour tout le monde. »
La catégorisation des pilotes est un sujet aussi sensible qu’important ?
« C’est un point fort du LMP2. On y retrouve d’anciens pilotes de F1, des jeunes qui viennent directement de la monoplace, des expérimentés au palmarès long comme le bras en endurance et des pilotes plus modestes par leur carrière mais très pro dans leur approche. Soit un panel de concurrents redoutables face à qui nous devons être préparés à la perfection. Dans ce contexte, notre premier adversaire est avant tout nous-même. C’est paradoxal de ne pas se focaliser sur la liste des engagés de la catégorie, alors que celle-ci regroupe pléthore de candidats à la victoire. Pourtant, avec des chronos aussi proches et autant de participants, il faut avant tout se connaître soi-même, connaître sa voiture, ses limites, être sûr de ne rien laisser au hasard pour partir à l’attaque dans les meilleures conditions. Car, aux 24 Heures du Mans, il faut se préparer à ce que l’impossible se produise ! »
En compagnie de Nicolas Lapierre et André Negrão, ses équipiers chez Alpine, Pierre Thiriet tentera de faire mieux que son meilleur résultat signé jusqu’ici dans la Sarthe, 2e de la catégorie LMP2 en 2012 et 2014. Au jeu du poker menteur, l’ambition de victoire n’est évidemment pas évoquée pour l’heure, mais nul doute qu’elle fera son chemin d’ici la course.
PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES DU MANS, VERIFICATIONS TECHNIQUES JOURNEE TEST 2018. Un équipage de premier plan pour l’équipe Signatech Alpine Matmut.
