La traditionnelle photo de famille marque le début de la Super Saison 2018-2019 du FIA WEC.

Que diriez-vous de voir les autos d'un peu plus près ?

Le Prologue du FIA WEC c'est aussi l'occasion pour les équipes de lever le voile sur la décoration de leur voiture. Ici celle de l'Alpine A470 de l'équipe Signatech Alpine Matmut pour la Super Saison 2018-2019.

La Porsche 911 Turbo nouvelle voiture de sécurité des 24 Heures du Mans

La traction intégrale de la Porsche 911 Turbo produit 540 ch (397 kW) et passe de zéro à 100 km/h en trois secondes. Technologiquement, la voiture de sécurité correspond largement au véhicule de production. Seules quelques modifications spécifiques à la course ont été ajoutées, comme la barre lumineuse sur le toit, une radio pour contacter le directeur de course. Les freins et les suspensions sont également optimisés pour le circuit des 24 Heures du Mans.

« La voiture de sécurité fait partie du show. Nous ne pouvions pas avoir une meilleure voiture de sport que la Porsche 911 en tant que véhicule d'intervention rapide sur piste. C'est aussi une illustration parfaite de la relation très étroite entre WEC et Porsche », déclare Gérard Neveu, directeur général du championnat du monde d'Endurance FIA WEC.

Il est 10 heures précises lorsque le feu passe au vert et marque le début de ce Prologue 2018 de la Super Saison du championnat du monde d'endurance FIA WEC. L'une des deux Toyota TS050 Hybrid de l'équipe Toyota Gazoo Racing ne s'est pas faite prier pour prendre possession du circuit Paul Ricard.

Pour ce Prologue 2018, les concurrents ont le choix entre rouler de 10 heures à 18 heures ce vendredi puis de 9 heures à 16 heures samedi ou bien participer au test d'une durée de 30 heures. Ce dernier débute ce vendredi à 10 heures pour s'achever le lendemain à 16 heures. Au total, 35 voitures sont en piste.

Tout comme la nouvelle Rebellion R13-Gibson de Rebellion Racing. Le pilote suisse Neel Jani est chargé des premiers tours de roue au volant de la n°1.

Après une heure d'essais, la Toyota TS050 Hybrid n°8 a réalisé le meilleur temps en 1'35''103. Elle devance l'autre Toyota n°7 (1'35''391) et la Ginetta G60-LT-P1-Mecachrome de l'équipe CEFC TRSM Racing (1'39''145). En catégorie LMP2, l'Oreca 07-Gibson Dragonspeed n°31 pointe en tête grâce à un chrono de 1'41''793. Cette voiture est pilotée par Roberto Gonzalez et Esteban Gutierrez.

La Porsche 911 RSR n°91 mène les débats en catégorie LMGTE Pro (1'53''012). Elle précède de peu la Ford GT n°66 de l'équipe Ford Chip Ganassi Team UK (1'53''062) et la Porsche 911 RSR n°92 (1'53''152). La catégorie LMGTE Am voit la Porsche n°88 de Dempsey-Proton Racing s'adjuger le meilleur chrono en 1'54''511. À noter que la voiture qui a le plus limé le bitume du circuit Paul Ricard en cette première heure est la Porsche n°86 de Gulf Racing. Elle a parcouru 26 tours.

Ambiance studieuse dans le stand de l'équipe Racing Team Nederland. La Dallara P217-Gibson de l'équipe néerlandaise fait son entrée en Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC. Cette voiture sera pilotée par Frits van Eerd, Giedo van der Garde et Jan Lammers. Au terme de la première heure d'essais, elle pointe à la 11e place du classement général et à la sixième position en catégorie LMP2.

Ralenti sur la Porsche 911 RSR n°91 pilotée par Richard Lietz, leader de la catégorie LMGTE Pro, qui repart à l'assault du chrono.

L'Oreca 07-Gibson n°37 de l'équipe Jackie Chan DC Racing pointe à la neuvième place du classement général et en quatrième position de la catégorie LMP2. Cette voiture est pilotée par Jazeman Jaafar, Weiron Tan et Nabil Jeffri.

La nouvelle Aston Martin Vantage GTE effectue ses grands débuts face aux autres concurrents de la catégorie LMGTE Pro à l'occasion de ce Prologue.

Alors que la deuxième heure de ce Prologue 2018 vient de s'achever, la Toyota TS050 Hybrid n°8 conserve la tête. Elle a cependant fixé la nouvelle référence chronométrique à 1'34''217. La Toyota n°7 est reléguée à 1,1 seconde. La Ginetta G60-LT-P1-Mecachrome de l'équipe CEFC TRSM Racing conserve sa troisième place (1'38''921). La catégorie LMP2 est toujours dominée par l'Oreca 07-Gibson n°31 Dragonspeed qui n'a pas amélioré son meilleur temps.

En catégorie LMGTE Pro, la Ford GT n°67 de Ford Chip Ganassi Team UK a repris le commandement grâce à un chrono de 1'52''862. Elle devance les deux Porsche 911 RSR n°92 (1'52''872) et n°91 (1'53''010). La Porsche n°88 de l'équipe Dempsey-Proton Racing garde le meilleur chrono en catégorie LMGTE Am.

À noter que la BR1-AER n°10 de l'équipe Dragonspeed et la Ginetta G60-LT-P1-Mecachrome n°5 n'ont pas encore effectué le moindre tour de circuit. Ces deux voitures non-hybrides débutent en championnat du monde d'endurance FIA WEC.

Selon Toyota Gazoo Racing, si l'une des deux Toyota TS050 Hybrid devait circuler continuellement sur le circuit Paul Ricard pendant deux heures, la quantité d'énergie électrique récupérée permettrait d'alimenter un grille pain pour 1 440 utilisations. Cela représenterait assez de pain grillé pour nourrir les six pilotes de l'équipe pendant 240 jours !

Après moins de trois heures d'essais, les deux BR Engineering BR1-AER de l'équipe SMP Racing ont bouclé 34 tours du circuit Paul Ricard. La n°17 apparaît à la quatrième place (1'39''300) du classement général tandis que la n°11 est sixième (1'40''348).

Après trois heures d'essais, les deux Toyota TS050 Hybrid du Toyota Gazoo Racing sont toujours installées aux deux premières places. La n°8 a amélioré son meilleur temps. Il est désormais de 1'34''151. La Ginetta G60-LT-P1-Mecachrome n°6 de l'équipe CEFC TRSM Racing complète le top trois. En catégorie LMP2, l'Oreca 07-Gibson n°31 Dragonspeed devance l'Alpine A470-Gibson n°36 et l'Oreca 07-Gibson n°28 TDS Racing.

Le trio de tête de la catégorie LMGTE Pro est constitué des Ford GT n°66 (1'52''748) et n°67 (1'52''862) et de la Porsche 911 RSR n°92 (1'52''872). Changement de leader en catégorie LMGTE Am. La Porsche 911 RSR n°86 de Gulf Racing a chipé la première position à la Porsche n°88 Dempsey-Proton Racing. L'Aston Martin Vantage n°90 de l'écurie TF Sport est troisième.

Alex Brundle, nouvelle recrue de l'équipe CEFC TRSM Racing, a effectué ses premiers tours de roues au voulant de la Ginetta G60-LT-P1-Mecachrome.

Les deux Ford GT de l'équipe Ford Chip Ganassi Team UK enchaînent les tours de circuit. Pas moins de 150 tours ont été couverts depuis 10 heures ce matin.

Rebellion Racing poursuit le développement de sa nouvelle Rebellion R13-Gibson à l'occasion de ce Prologue 2018. Voici quelques images de la voiture en piste...

Tom Dillmann fête aujourd'hui son 29e anniversaire. Le pilote de l'ENSO CLM P1/01-Nismo de l'équipe ByKolles Racing Team soufflera peut-être ses bougies entre deux relais.

La Patrouille de France est venue saluer les concurrents qui participent au Prologue 2018 en survolant le circuit Paul Ricard. Un premier salut avant de peut-être les retrouver au Mans lors de la 86e édition des 24 Heures du Mans...

Repassons en revue les 35 voitures qui participent à ce Prologue 2018 du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC à travers ce magnifique travelling réalisé hier.

Alors que les concurrents entament la septième heure d'essais, la Toyota TS050 Hybrid n°8 détient toujours le meilleur chrono devant la n°7. En revanche, les deux BR Engineering BR1-AER de l'équipe SMP Racing sont désormais troisième et quatrième. La Ginetta G60-LT-P1-Mecachrome n°6 de l'équipe CEFC TRSM Racing, la Rebellion R13-Gibson n°1 de Rebellion Racing complètent le top six. En catégorie LMP2, c'est le statu quo. L'Oreca 07-Gibson n°31 de l'équipe américaine Dragonspeed est toujours en tête devant l'Alpine A470-Gibson n°36 et l'Oreca 07-Gibson n°28 TDS Racing.

Le chassé-croisé se poursuit au sein de la catégorie LMGTE Pro entre les Porsche 911 RSR et les Ford GT. Avantage, pour l'instant à la Porsche n°91 grâce à un chrono de 1'52''570. Elle devance la Ford n°66 notamment pilotée par Billy Johnson (1'52''748) et l'autre Ford n°67 (1'52''843) actuellement aux mains d'Andy Priaulx. Notons que ces trois voitures se tiennent en trois dixièmes !

La catégorie LMGTE Am est dominée par Porsche 911 RSR n°86 de Gulf Racing.

La Ginetta G60-LT-P1-Mecachrome n°5 de l'équipe CEFC TRSM Racing prend la piste pour la première fois de la journée. Cette voiture sera pilotée par Charles Robertson, Dean Stoneman et Léo Roussel.

Avec 214 tours, l'Aston Martin Vantage n°95 est la voiture qui a effectué le plus grand nombre de tours à l'occasion de cette première journée du Prologue 2018. Cela représente 1 239,4 kilomètres. Un chiffre qui démontre que la marque britannique s'attelle à développer et fiabiliser sa nouvelle monture avant de rechercher la performance.

Il est 18 heures et la première partie du Prologue 2018 touche à sa fin. Toutefois, 13 voitures restent en piste afin de poursuivre un test d'endurance qui se terminera demain à 16 heures.

Côté chrono, la Toyota TS050 Hybrid n°8 a haussé le rythme en cette fin d'après-midi pour fixer la nouvelle référence chronométrique à 1'32''662. La Toyota n°7 a réalisé le deuxième temps en 1'34''665. Notons que les deux TS050 Hybrid n'utilisent pas le même kit aérodynamique. Belle performance des deux BR Engineering BR1-AER de l'équipe russe SMP Racing, troisième et quatrième. La n°11 devance la n°17. L'écart entre la BR1-AER n°11 et la Toyota TS050 Hybrid n°7 est de 3,5 secondes. La Rebellion R13-Gibson n°1 de Rebellion Racing signe le cinquième temps en 1'38''469. Pour son tout premier test grandeur nature, la voiture a déjà bouclé 82 tours. André Lotterer, Neel Jani, Bruno Senna, Mathias Beche, Gustavo Menezes et Thomas Laurent s'en partagent le volant.

En LMP2, l'Oreca 07-Gibson Dragonspeed n'a jamais lâché la première place de la catégorie. Grâce à un temps de 1'40''771, elle prend le meilleur sur l'Oreca 07-Gibson n°28 de l'équipe TDS Racing pilotée par François Perrodo, Matthieu Vaxiviere et Loïc Duval. L'Alpine A470-Gibson n°26 du Signatech Alpine Matmut du trio Lapierre/Negrao/Thiriet complète un top trois qui se tient en un peu plus d'une seconde.

La catégorie LMGTE Pro voit la Porsche 911 RSR n°91 pilotée par Richard Lietz et Gianmaria Bruni s'adjuger le meilleur temps en 1'51''650. Les Ford GT n°67 et n°66 suivent mais les écarts sont très serrés. La Ferrari n°51 AF Corse est cinquième (1'53''250) tandis que la première Aston Martin Vantage (la n°97) est sixième (1'53''444). Les BMW M8 GTE ont enchaîné les tours aujourd'hui. Elles apparaissent aux 8e et 10e place de la catégorie.

Du côté du LMGTE Am, c'est une domination Porsche puisque la 911 RSR n°77 Dempsey-Proton Competition devance la n°86 de Gulf Racing et la n°88, seconde voiture de l'équipe Dempsey-Proton Competition.

Dans le clan Aston Martin Racing, on se rejouit d'avoir pu aligner les tours avec la nouvelle Vantage. Les ingénieurs de la marque britannique vont pouvoir décortiquer les précieuses données récoltées à l'occasion de cette première partie du Prologue 2018 du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC.

L'équipe Rebellion Racing poursuit son travail sur le circuit Paul Ricard. Les mécaniciens de l'équipe suisse procèdent ici à un ravitaillement.

Avec le renouveau du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC, Michelin se prépare à vivre un moment historique. La Super Saison va obliger le manufacturier de pneumatiques français à offrir à ses partenaires des pneus dont la technologie et la performance seront encore d'actualité dans plus d'un an alors que les voitures auront inévitablement haussé leur niveau de jeu. Un challenge d'envergure qui débute dès le Prologue 2018.

Les équipes qui participent au test d'endurance sont les suivantes : Toyota Gazoo Racing (avec une seule TS050 Hybrid), Rebellion Racing, ByKolles Racing Team, SMP Racing, BMW Team MTEK, Porsche GT Team et Aston Martin Racing. Les autres concurrents reprendront la piste demain à partir de 9 heures.

Crédit photo : MPS Agency/Pascal Saivet