Vainqueur des 24 Heures du Mans en 2018 et 2019 avec Toyota Gazoo Racing, Sébastien Buemi s’engage pleinement dans ces 24 Heures du Mans Virtuelles avec sérieux et professionnalisme : « A la fin c’est une course comme une autre. Quand je prends le départ d’une épreuve, ce n’est pas pour terminer au fond du classement. J’essaie de faire du mieux que je peux néanmoins je suis réaliste, le Simracing c’est extrêmement compliqué. Nous avons fait une course d’essais, c’était complexe. L’objectif sera de ne pas rencontrer de problème de connexion et de ramener la voiture au stand à la fin de de chacun de mes relais. Il est vrai que ça ne va pas changer ma vie si la course ne se passe pas très bien. Néanmoins, j’essaie de faire bien. »

Chez Toyota Gazoo Racing, on observe la présence d’un Simracer par équipage quand d’autres équipes ont fait le choix d’en engager deux comme le règlement l’autorise. Sur la #7, le manceau Maxime Brient fera équipe avec Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López. Le néerlandais Yuri Kasdorp épaulera Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Kenta Yamashita sur la #8. « Les Simracers nous aident beaucoup. Ils nous apprennent des choses. Je ne m’étais jamais imaginé effectuer des tours afin qu’ils nous expliquent comment optimiser nos trajectoires pour le jeu. José María López les connait bien car il est impliqué dans le Simracing depuis plusieurs années. Je pense qu’il a conseillé l’équipe sur leur recrutement. Nous, pilotes professionnels, nous avons encore beaucoup de choses à apprendre. Il n’y a pas de miracle, pour être performant, il faut y passer de nombreuses heures », estime Sébastien Buemi. Le pilote suisse en dit également plus sur les changements de pilotes : « Nous avons essayé de nous entraîner car c’est très complexe. Il faut appuyer sur un bouton afin de demander à pouvoir s’arrêter au stand. Puis, il faut choisir le pilote qui nous remplace. »

Je m’acharne et j’essaie de progresser

Norman Nato, pilote de l’Oreca 07 LMP2 #16 de Veloce Esports 2 a pour coéquipiers Stoffel Vandoorne, Eamonn Murphy et Tomek Poradzisz. « Stoffel habite près de chez moi alors au lieu d’acheter du matériel, c’est plus simple de me rendre chez lui. Il a un sacré équipement et beaucoup d’expérience dans le Simracing. C’est plus sympa de participer à la course à deux. La technologie et les procédures, ce n’est pas trop mon truc alors en cas de soucis, il sera à mes côtés pour m’aider », explique le pilote français qui compte deux participations aux 24 Heures du Mans.

Pour ces 24 Heures du Mans Virtuelles, l’ancien pilote de Formule 1, Olivier Panis (quatre participations aux 24 Heures du Mans), prend part à la course avec son fils Aurélien et les Simracers Adam Pinczes et Nuno Pinto. Panis Racing Triple A engage une deuxième voiture en catégorie LMP. La #31 sera pilotée par Tristan Vautier, Nicolas Jamin (pilote de Duqueine Engineering l’an passé aux 24 Heures du Mans), Hany Alsabti et Thibault Cazaubon. « Je m’acharne et j’essaie de progresser. L’idée d’organiser ces 24 Heures du Mans Virtuelles c’est magnifique. Ça va être un bel événement. Cependant, le Simracing est un monde différent du nôtre. Pour moi la clé de la course ce ne sera pas d’aller le plus vite possible mais plutôt de ne pas commettre d’erreur. En tant que chef d’équipe, c’est tout bonus, les pneus, les voitures et les dégâts ne coutent rien. Je pense également que cette course va être un grand élan pour les Simracers car pour beaucoup d’entre eux, ça devient un métier », indique Olivier Panis.

Aujourd’hui, les équipes des 24 Heures du Mans Virtuelles participent à des essais libres de 10 heures à 22 heures. Rappelons que les 24 Heures du Mans Virtuelles auront lieu les 13 et 14 juin 2020, à la date initiale des 24 Heures du Mans qui ont été reprogrammées aux 19 et 20 septembre 2020 en raison de la crise sanitaire internationale actuelle.

Retrouvez la liste des engagés des 24 Heures du Mans Virtuelles.

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