24h Le Mans
Au fil de ce mois de décembre, voici un calendrier de l’avent très spécial, dédié à des histoires et anecdotes insolites de la légende des 24 Heures du Mans. Pour ce 10 décembre, retour en 1970, quand Jan Lammers rencontra Steve McQueen, dix-huit ans avant de remporter la course.
En 1970, dans la foulée de la 38e édition des 24 Heures, Steve McQueen et son équipe de production s’installent au Mans pour près de cinq mois pour le tournage de son film Le Mans. De nombreux pilotes ayant disputé la course cette année-là sont recrutés pour le tournage.
Parmi eux figure le Néerlandais Rob Slotemaker. Il compte cinq départs aux 24 Heures entre 1961 et 1969, avec comme meilleur résultat une onzième place en 1961 sur Triumph. Il est en charge des têtes-à-queues sur le tournage et est accompagné d’un adolescent de treize ans et demi, Jan Lammers.
« J'ai entendu parler du Mans pour la première fois grâce à Rob Slotemaker, mon professeur de dérapages, dont l'école de pilotage était tout près du circuit de Zandvoort, raconte Jan Lammers Je travaillais chez lui comme homme à tout faire, je lavais les voitures depuis l'âge de 12 ans. Il avait disputé les 24 Heures au début des années 1960 au sein de l'équipe d'usine Triumph et m'avait tout raconté sur Le Mans. Lorsque Steve McQueen a commencé le tournage de son film, il a engagé Rob Slotemaker pour faire les tête-à-queue dans les scènes de course. Rob m'a emmené avec lui et j'ai fait une démonstration de dérapage contrôlé devant Steve McQueen, qui m'a offert une photo dédicacée. »
Treize ans après cette première rencontre avec Steve McQueen et Le Mans, Jan Lammers dispute ses première 24 Heures. Il rejoint Jaguar de 1987 à 1990 et remporte la course en 1988, associé à Johnny Dumfries et Andy Wallace, après une longue bataille avec la Porsche 962 C de Derek Bell, Klaus Ludwig et Hans Joachim Stuck.
Par la suite, il est également pilote et propriétaire d’écurie avec Racing For Holland de 1999 à 2007, avec comme meilleur résultat une sixième place en 2003. En 2018, sa dernière participation fait de Jan Lammers l’un des sept pilotes ayant atteint le cap symbolique des 24 participations aux 24 Heures du Mans. En 2021, il est également le maître d’œuvre du retour du Grand Prix des Pays-Bas au calendrier de la Formule 1, avec une très populaire victoire de Max Verstappen. S’il n’a pu disposer en Formule 1 de voitures à la hauteur de son talent, c’est véritablement au Mans qu’il a pu donner sa pleine mesure, des dérapages contrôlés devant Steve McQueen à la plus haute marche du podium en 1988.
PHOTOS (D.R. / ARCHIVES ACO) : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS - De haut en bas : Jan Lammers (à droite) sur le podium en 1988 avec ses coéquipiers Andy Wallace (à gauche) et Johnny Dumfries, vainqueurs au volant de la Jaguar XJR-9 LM (n°2) ; Jan Lammers en pilote et patron d'écurie en 2003 au volant du prototype Dome à la décoration particulière en damier. Ci-dessous : en quatre participations avec Jaguar de 1987 à 1990, Jan Lammers n'a jamais quitté le top 5 du classement général, avec en point d'orgue la victoire de 1988.
