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Ce prototype est né de l’imagination visionnaire de Jim Hall. Ce milliardaire texan du pétrole se lance au début des années soixante dans la construction de prototypes, baptisés du nom de Chaparral, en référence à un oiseau coureur du Texas (mais aussi répandu en Arizona, au Colorado, au Nevada ou au Nouveau-Mexique), qui a notamment inspiré le volatile de dessin animé connu en France sous le nom de « Bip-Bip » (« Roadrunner » en anglais). Après une belle carrière en à domicile, Chaparral débarque en Championnat du Monde des Marques en 1966, avec à la clé une victoire sur les 22 km du circuit du Nürburgring pour la 2D. Mais cette dernière abandonne au Mans, pilotée par Phil Hill et Jo Bonnier.

L’édition 1967 des 24 Heures, que l’on surnomme très vite « course du siècle », voit l’apothéose du duel Ford-Ferrari… avec un trouble-fête de taille : la Chaparral 2F. Outre un moteur V8 Chevrolet de sept litres, une boîte de vitesses automatique (d'où l'absence de pédale d'embrayage) et une coque en matière plastique, la 2F est surmontée d’un imposant aileron mobile, commandé par une troisième pédale adjointe à l’accélérateur et au frein. Deux exemplaires sont au départ pour Bob Johnson-Bruce Jennings et Phil Hill-Mike Spence. Qualifiés en première ligne aux côtés des polemen Mark Donohue-Bruce McLaren (Ford Mk IV), Hill et Spence abandonnent le dimanche à l’aube sur des problèmes de transmission. Mais ils offrent à la 2F son unique victoire internationale le 30 juillet de cette même année lors des 6 Heures de Brands-Hatch (Grande-Bretagne). Phil Hill prend dans la foulée sa retraite de pilote et rentre aux Etats-Unis pour se consacrer à la restauration de voitures anciennes. Il devient un habitué des réunions de voitures de collection jusqu’à son décès le 28 août 2008. Par ses innovations technologiques, la Chaparral 2F a marqué les esprits, notamment avec cet aileron mobile que l’on retrouvera l’année suivante en Formule 1… et dont une nouvelle variante a réapparu sous le nom de DRS en 2011, après plus de quatre décennies d’interdiction !

Jean-Philippe Doret / ACO

Photo : CIRCUIT DES 24 HEURES (LE MANS, SARTHE), 24 HEURES DU MANS, 10 & 11 JUIN 1967. Comme toutes les créations précédentes de Jim Hall, la Chaparral 2F arborait une livrée immaculée.